Il 2017 è stato fissato per essere un anno da ricordare per Electronic Arts. L'editore stava riportando un certo numero di amati franchise nel corso dell'anno, con pubblicazioni come Star Wars: Battlefront II insieme a lanci sportivi di base come FIFA 18 , UFC 3 e Madden NFL 18. Tuttavia, il risultato finale è stato lontano da ciò che EA avrebbe sperato, con i giochi dell'editore ricordati molto più per le delusioni e le controversie che per la qualità.
Anche se Star Wars: Battlefront II ha ottenuto i titoli dei giornali, grazie a un modello di business del bottino che aveva una ricezione così scarsa da alimentare il valore delle azioni di EA, non è l'unica versione disastrosa che EA ha avuto in mano quest'anno. Invece, quell'onore va anche all'ultimo gioco della serie Need For Speed: Need For Speed: Payback.
La serie Need For Speed ha una storia lunga e acclamata nel supporto per videogiochi. Il lancio del 3DO del gioco originale nel 1994, e in particolare le versioni successive per MS-DOS e altre console negli anni seguenti, offrirono un'esperienza di corsa rinfrescante ed emozionante per i giocatori, sposando insieme grandi corse su strada con il brivido di fuggire dalle autorità. EA aveva colpito l'oro.
Da allora in poi, Need For Speed si è consolidato come una delle più importanti serie di giochi di corse, in particolare attraverso i primi titoli sviluppati da EA Black Box. Giochi come Hot Pursuit 2 e Need For Speed: Underground duo hanno avuto un'enorme influenza nell'era PS2, guadagnando recensioni positive ed eserciti di fan. Tuttavia, alcuni passi falsi lungo la strada e un riavvio imbarazzante sempre online del 2015 hanno lasciato molto a riposo in Need For Speed: Payback.
Sfortunatamente, il gioco è stato anche rovinato da una bizzarra scelta di design che ha soffocato il potenziale del gioco. Piuttosto che un requisito sempre online, tuttavia, Need For Speed: il sistema di progressione di Payback non era solo irritante, ma ha completamente rotto il funzionamento del gioco.
Molto semplicemente, Need For Speed: il sistema di aumento di livello di Payback è più simile a un gioco freemium di quanto ci si aspetterebbe da un titolo di primo livello da un grande editore. Anche se Need For Speed: Payback è pieno zeppo di contenuti, molti di questi sono recintati dal giocatore a meno che non abbiano costruito il loro garage a un livello rispettabile per competere con i piloti rivali. Far salire di livello questo sistema, tuttavia, è più facile a dirsi che a farsi.
Questo perché Need For Speed: la progressione del Payback è costruita attorno ai bottini. I giocatori rimangono o spendendo denaro nel mondo reale, registrando ore di gioco per ottenere un'auto completamente nuova o completando un'ardua fatica per sbloccare le Speed Card dagli eventi, che quindi aggiornano in modo casuale un aspetto dell'auto del giocatore. È noioso e toglie completamente l'autonomia dalle mani del giocatore, il che porta a un'esperienza estremamente frustrante nel complesso.
Non è l'unica volta che un gioco Need For Speed ha provato un modello che spinge i giocatori a spendere soldi per risparmiare tempo. Il gioco per cellulare Need For Speed: No Limits, ad esempio, è scaduto per gare di "rifornimento di carburante", in una mossa che è stata fortemente criticata al momento della sua uscita nel 2015. Tuttavia, la posizione di Payback come versione completa al dettaglio - e le aspettative che ne derivano - risultò in una meccanica che rovina il gioco che si rivelò estremamente impopolare.
Alla fine della giornata, il modello di bottino di Payback consente efficacemente (e tenta) i giocatori di saltare il gameplay per progredire nel gioco. Fondamentalmente, Payback suggerisce che la fatica di sbloccare queste carte di velocità nel modo legittimo è inutile e - peggio ancora - noiosa. Per divertirsi, gli utenti devono evitare di giocare a grandi parti del gioco.
EA e lo sviluppatore Ghost Games hanno introdotto un aggiornamento che ha aumentato la quantità di esperienza ricevuta dai giocatori per il completamento degli eventi, ma a quel punto il danno era già stato fatto. Anche con le modifiche per rendere il gioco meno complicato da completare, il posto di Payback nel 2017 era già stato assegnato: un tentativo fallito di implementare un modello di business aggiuntivo potenzialmente pericoloso nel settore.
La cosa più frustrante è che, nascosto nel profondo, Payback è un solido gioco di corse che ha affrontato almeno alcuni dei problemi del suo predecessore 2015. Tuttavia, i difetti del gioco sono impossibili da trascurare e un gioco di corse non dovrebbe mai essere altro che un brivido pieno di adrenalina per giocare. Quel che è peggio, Payback potrebbe essere stato il braccio della morte del franchise Need For Speed nel suo insieme.
Il prossimo per Need For Speed è un MMO free-to-play chiamato Need For Speed: Edge, ma è ben lungi dall'essere un momento determinante per il franchising, invece seduto vicino ad altri spin-off free-to-play di EA come FIFA World. Inoltre, la precedente incursione di Need For Speed nel mondo del MMO, Need For Speed: Online, non è stata certo motivo di festa e non ha mai guadagnato il livello di popolarità che EA si aspettava.
A peggiorare le cose, EA raramente consente ai franchising di continuare una volta raggiunta una tendenza di rilasci deludenti. Uno di questi esempi è la serie Medal of Honor, in cui una spinta per portare la proprietà precedentemente focalizzata sulla Seconda Guerra Mondiale nei giorni nostri ha portato a due giochi mediocri prima di essere scaricato senza tante cerimonie, senza rilascio in franchising dal 2012. Al momento, L'unica cosa che redime di Need For Speed è la mancanza di un'altra grande proprietà da corsa sui libri di EA, ma la mossa dell'editore di chiudere Visceral e spostare lo sviluppo di un gioco di Star Wars dimostra che c'è solo un franchise ormai consolidato.
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