Una delle star più famose, amate e iconiche della TV e del grande schermo è andata perduta. James Garner, protagonista di serie televisive classiche come The Rockford Files e Maverick e noto per i suoi ruoli in film come Murphy's Romance, The Great Escape e Space Cowboys, è morto all'età di 86 anni.
THR riferisce che Garner è stato trovato sabato sera dalla polizia di Los Angeles, morto nella sua casa a Brentwood, in California, per cause apparentemente naturali. L'affascinante e geniale presenza di Garner sembrò sempre migliorare immediatamente qualunque cosa si presentasse, dal suo ruolo di sospettoso luogotenente della polizia nel quasi dimenticabile colpo di rapimento alieno del 1993 a Fire in the Sky alla sua svolta come il romantico vecchio programmatore di The Notebook.
Sarà ricordato per sempre per i suoi ruoli da protagonista classico nella serie TV Maverick e The Rockford Files, ma è stato anche nominato per un Oscar per la sua interpretazione al fianco di Sally Field in Murphy's Romance e faceva parte di un ensemble leggendario nel classico World World II Dramma poliziesco The Great Escape. Non c'era nessun altro come James Garner, e ci mancherà molto ai fan di tutto il mondo.
Nato a James Scott Bumgarner il 7 aprile 1928 a Norman, in Oklahoma, Garner era figlio di Weldon Bumgarner, uno strato di moquette e Mildred Scott. Sua madre era di origine cherokee e morì quando Garner aveva cinque anni. Garner e i suoi fratelli maggiori, l'attore Jack Garner (apparso in molti dei progetti del fratello minore) e l'amministratore scolastico Charles Bumgarner - entrambi deceduti - vissero con parenti dopo la morte della madre fino al 1934, quando il padre sposò la loro matrigna, Wilma.
A detta di tutti, i ragazzi odiavano la loro matrigna, con Jack Garner che una volta osservava che "Era una donna dannatamente cattiva." Evidentemente una volta Garner è stata punita da lei per essere stata costretta a indossare un vestito in pubblico, il che ha portato a una rissa a terra, a un abbattimento e alla fine di quel matrimonio.
Garner si unì ai Merchant Marines verso la fine della seconda guerra mondiale e alla fine prestò servizio nella guerra di Corea nell'esercito. Fu ferito due volte (una volta nei glutei) e gli furono assegnati due cuori viola per le ferite. Dopo l'onorevole dimissione, Garner ha frequentato l'Università dell'Oklahoma.
Il suo primo ruolo fu una parte non parlante in una produzione di Broadway di The Caine Mutiny Court Martial, diretta dal grande Charles Laughton e interpretata da Henry Fonda. Garner ha affermato che l'esperienza gli ha insegnato ad ascoltare come attore, piuttosto che aspettare la sua possibilità di parlare. Si è trasferito in spot televisivi e piccole parti in serie come la Cheyenne occidentale prima di ricevere la sua grande pausa alla fine degli anni '50 come giocatore d'azzardo titolare e truffatore a Maverick.
Nei panni di Bret Maverick, Garner ha interpretato una sorta di anti-gunfighter, un lanciatore di carte che preferiva uscire dai guai (dopo aver spesso parlato nei guai in primo luogo). Lo spettacolo è stato un successo, a partire dal 1957-1960 con Garner in testa, ed è stato ricordato con affetto negli anni '90, quando il regista Richard Donner e lo sceneggiatore William Goldman hanno aggiornato Maverick per il grande schermo nel 1994 con Mel Gibson nel ruolo, e Garner co-protagonista.
Maverick ha aperto la strada alla sua carriera cinematografica di successo negli anni '60. Ha recitato con Audrey Hepburn e Shirley MacLaine in The Children's Hour, ha recitato insieme a Doris Day nelle commedie leggere Move Over, Darling e The Thrill of it, e si è unito a Steve McQueen, Charles Bronson e Richard Attenborough per il classico The Great Escape, e ha interpretato il leggendario avvocato Wyatt Earp in L'ora della pistola.
Dopo una serie di breve durata chiamata Nichols, Garner ha ottenuto l'iconico ruolo di sgangherato occhio privato Jim Rockford in The Rockford Files, che ha funzionato dal 1974-1980, rendendolo una star per un'intera nuova generazione. Nato da un'idea del produttore Roy Huggins, lo show è stato in realtà un tentativo di rifare Maverick come un investigatore privato dei giorni nostri, e una serie di trame dello show più vecchio sono state riutilizzate in qualche modo. Garner ha vinto un Emmy per il ruolo nel 1977.
Anni di acrobazie e lunghe ore lavorative per apparire off-camera con altri attori (raro per un protagonista in una serie del genere) hanno preso il loro pedaggio e Garner è stato costretto a lasciare lo spettacolo nel 1980. Successivamente è stato coinvolto in almeno due cause legali in corso con Universal su The Rockford Files.
Garner è stato nominato come miglior attore per il romanzo di Murphy per il suo ruolo di farmacista di piccola città libero pensiero, ed è apparso in una serie di film televisivi molto apprezzati negli anni '80, tra cui il film della HBO Barbarian at the Gate, interpretando più il milionario F. Ross Johnson nella storia della leva acquisita di RJR Nabisco.
Nei suoi ultimi anni, la presenza di Garner si dimostrò immancabilmente benvenuta, come il suo ruolo come la versione precedente del romantico senza speranza Ryan Gosling in The Notebook, che apparve nella sitcom 8 Simple Rules dopo la morte di John Ritter, riprendendo il ruolo di Jim Rockford per un serie di film TV negli anni '90, in collaborazione con Jack Lemmon per interpretare due ex presidenti statunitensi in fuga nella commedia My Fellow Americans, e recitare nel ruolo di un anziano astronauta accanto a Tommy Lee Jones e Donald Sutherland nello Space Cowboys di Clint Eastwood.
Garner ha continuato a lavorare fino a pochi anni fa, dando la voce al mago Shazam in DC Showcase Superman / Shazam !: The Return of Black Adam. I piani per rifare The Rockford Files per film o televisione persistono da anni, ma mancano continuamente di un uomo di spicco del fascino e del magnetismo di Garner.
James Garner è sopravvissuto alla moglie di 58 anni, Lois Clarke e alla figlia Greta Garner. Tutti noi di Screen Rant desideriamo esprimere le nostre più sentite condoglianze alla famiglia, agli amici e ai fan di Garner. Il mondo ha perso una delle ultime grandi star dello schermo.
RIP James Garner: 7 aprile 1928-19 luglio 2014
