Il Blair Witch Project era un film horror immaginario, ma a causa delle sue innovative tecniche di marketing, molti spettatori se ne sono andati pensando che fosse una storia vera. Il filmato del 1999 è stato scritto e diretto da Daniel Myrick e Eduardo Sánchez. Il Blair Witch Project ha creato una tempesta virale di sospetto, ma è stato accreditato come influente su un nuovo segmento di orrore nei decenni successivi.
Presentato come documentario, The Blair Witch Project ha seguito Heather Donahue, Michael C. Williams e Joshua Leonard, tre giovani aspiranti registi. Il trio si è recato a Burkittsville, nel Maryland, per fare un'escursione nell'area di Black Hills per indagare sulla leggenda di Blair Witch, un fantasma che perseguitava l'area dopo essere stato bandito per aver praticato la stregoneria. La tradizione locale suggerì che la strega, Elly Kedward, aveva costretto un eremita, Rustin Parr, a rapire e uccidere otto bambini negli anni '40. Dopo che i cineasti sono scomparsi, i filmati recuperati hanno portato gli spettatori a credere di essere stati attirati e uccisi dalla strega durante le riprese del loro documentario.
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Quando Myrick e Sánchez stavano sviluppando un film nei primi anni '90, si resero conto che i documentari sul paranormale erano molto più spaventosi dei tipici film horror. Questa nozione ha ispirato il modo in cui hanno affrontato il Blair Witch Project ma piuttosto che consentire al pubblico di sapere che era pura finzione, hanno deciso di ingannare i potenziali spettatori. Prima dell'uscita del film, era stato creato un sito Web che presentava falsi rapporti della polizia che indicavano che gli eventi erano veri. Ai festival e alle prime proiezioni, i volantini e i poster delle persone scomparse venivano distribuiti per indurre il pubblico a credere che gli studenti presenti nel film fossero scomparsi e che il Blair Witch Project fosse una storia vera.
Il brusio creato da queste campagne di marketing ha creato un dibattito a livello nazionale sia che si trattasse di un progetto immaginario di filmati trovati o di un evento nella vita reale. Per oltre un anno dopo l'uscita di The Blair Witch Project, il team creativo ha tenuto il passo con la storia immaginaria, affermando che quelli presenti nel film mancavano o presumevano morti. Ha anche aiutato il fatto che Myrick e Sánchez hanno sviluppato un'ampia mitologia dietro The Blair Witch Project. Oltre a creare la leggenda inventata di Blair Witch, hanno creato un mockumentary, Curse of the Blair Witch, trasmesso prima dell'uscita del loro film. Ciò ha aggiunto carburante al fuoco portando il pubblico a credere che Elly Kedward e Rustin Parr esistessero davvero. In realtà, i nomi erano anagrammi di personaggi storici con Elly proveniente da Edward Kelly e Rustin presi da Rasputin.
Nel corso del tempo, la verità su The Blair Witch Project è emersa, ma ciò non ha fermato la sua eredità. Il film è stato uno dei film indipendenti di maggior successo nella memoria recente, molti dei quali sono stati attribuiti al clamore suscitato dal marketing. Il film ha anche ispirato una serie di altri progetti di filmati trovati nel genere horror. Dall'uscita del film nel 1999, ha generato un intero franchise tra cui sequel, libri, fumetti di Blair Witch e persino un videogioco di Blair Witch.
