Star Trek di Gene Roddenberry è stato uno dei franchise di cultura pop più duraturi degli ultimi cinquant'anni - quindi come è riuscito il suo creatore a perdere il controllo così tante volte sulla sua vita? Un veterano televisivo esperto, Roddenberry ha creato Star Trek per la NBC nel 1964, anche se lo spettacolo non è andato in onda fino al 1966 a causa di un falso pilotaggio con Jeffrey Hunter nel ruolo del Capitano Christopher Pike; NBC non era impressionato dalla sceneggiatura di Roddenberry, che consideravano troppo fredda e noiosa. Una volta che William Shatner è stato scelto per interpretare il ruolo del Capitano James T. Kirk, lo show ha trovato la sua identità ed è diventato un cult prima della sua prematura cancellazione dopo la sua terza stagione nel 1969.
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Questo, ovviamente, non sarebbe la fine di Star Trek. Grazie al successo senza precedenti dello spettacolo in syndication - nonché al rinnovato interesse del pubblico per la fantascienza grazie a Star Wars - Star Trek è stato ripreso per il grande schermo nel 1979, e da allora alcune versioni del franchise sono state quasi costantemente in produzione. Lo stesso Roddenberry è diventato una parte importante della mitologia di Star Trek; soprannominato "il grande uccello della galassia", Roddenberry è stato visto dai fan di Star Trek come più di uno scrittore televisivo, ma come un vero visionario che ha respinto il nichilismo di molta fantascienza a favore di un futuro fiducioso e utopico per l'umanità.
Ma l'eredità di Roddenberry è molto più complicata, piena di meschini litigi corporativi, vendette a lungo bollenti e demoni personali da risparmiare. In effetti, la maggior parte di ciò che è considerato il migliore di Star Trek a questo punto non solo non è stato scritto da Roddenberry, ma è stato attivamente contrastato da lui in privato e, in diverse occasioni imbarazzanti, in pubblico. L'eredità di un uomo complicato come Roddenberry merita un'analisi più sfumata, al di là del mito semplicistico che lui e altri hanno trascorso anni costruendo intorno a lui.
Roddenberry si allontanò da Star Trek: la serie originale
Non commettere errori, Roddenberry era uno scrittore e produttore televisivo di grande talento ed era direttamente responsabile dell'eredità di Star Trek: The Original Series. Insieme a luogotenenti di fiducia come Gene Coon e Dorothy Fontana, Roddenberry ha plasmato i personaggi, i mondi e la moralità progressiva che hanno illuminato l'immaginazione di così tanti giovani spettatori negli anni '60, e continua a farlo ancora oggi.
Tuttavia, alla fine della sua seconda stagione, Star Trek: The Original Series si trovava in un vicolo cieco. NBC ha realizzato che lo spettacolo aveva un potenziale, ma le valutazioni erano ancora anemiche e riusciva a malapena a rinnovare la terza stagione. Una mossa promessa alle notti di lunedì non si è mai materializzata, e lo spettacolo è stato confinato nella "fessura della morte" del venerdì sera per il suo terzo anno. Per aggiungere la beffa al danno, il budget di produzione dello show è stato ridimensionato; la terza stagione è notevolmente più economica rispetto alle prime due stagioni. Giustamente infuriato dal pasticcio della NBC e bruciato dalla produzione delle prime due stagioni, Roddenberry fece volontariamente un passo indietro dalla produzione della terza stagione, consegnando la gestione quotidiana della serie al produttore Fred Freiberger. Il TOS creativamente indebolito sarebbe finito dopo quella terza stagione poco considerata e poco guardata.
Il film di Star Trek di Roddenberry è stato un fallimento
La carriera di Roddenberry si fermò in gran parte dopo l'annullamento di Star Trek: The Original Series, e trascorse gli anni '70 guadagnandosi da vivere sul circuito delle convention, dove la sua reputazione "visionaria" nacque sul serio. Quando la Paramount era pronta a rilanciare Star Trek per il grande schermo alla fine degli anni '70, a Roddenberry fu chiesto di tornare e scrivere la sceneggiatura. Il risultato finale è stato Star Trek: The Motion Picture, un film che ironicamente ha sofferto essenzialmente delle stesse critiche del pilota originale di Star Trek di Roddenberry.
Star Trek: Il film è stato in gran parte visto come un fallimento: il film era lungo, noioso e mancava dell'umorismo e dei battiti del personaggio che avevano reso la serie originale così accattivante. Era anche incredibilmente costoso; mentre ha incassato 139 milioni di dollari - niente da starnutire negli anni '70 - il budget gigantesco del film e gli incubi di produzione hanno portato la Paramount a riconsiderare il loro approccio al franchise. Una delle prime decisioni prese fu di abbandonare Roddenberry; non solo la sua sceneggiatura per il film era un disastro, ma era diventato sempre più difficile lavorare con lui. Il produttore Harve Bennett ha avuto il controllo del prossimo film della serie. Bennett ha assunto lo sceneggiatore / produttore Nicholas Meyer per realizzare quel film, che sarebbe diventato il successo di Star Trek II: The Wrath of Khan, in termini di critica e finanziaria. Bennet e Meyer - insieme alla star e al regista Leonard Nimoy - supervisioneranno il franchise cinematografico Star Trek in qualche modo per il prossimo decennio, attraverso Star Trek VI: The Undiscovered Country, il film finale con il cast di TOS.
Mai un fan particolare della strada maestra, Roddenberry ha indossato il suo disprezzo per i sequel del film sulla sua manica per il resto della sua vita. Lui e Meyer hanno combattuto infami per l'identità del traditore della Federazione in The Undiscovered Country; Meyer voleva che il tenente Saavik, l'ufficiale vulcaniano introdotto in L'ira di Khan, fosse coinvolto nella cospirazione per assassinare il cancelliere Klingon. Roddenberry si oppose a un ufficiale apparentemente nobile della Flotta Stellare come Saavik che tradiva sia la Flotta Stellare che i suoi compagni di nave, alle proteste rumorose e scortese di Meyer (finì per essere un punto controverso, poiché Kirstie Alley non era disponibile a tornare al ruolo).
Roddenberry ha forse salvato la sua critica più puntata per Star Trek V: The Final Frontier diretto da William Shatner. Generalmente riconosciuto come il peggior film di Star Trek, Roddenberry ha fatto un ulteriore passo avanti nei suoi soliti scatti nei film, sostenendo che parti di The Final Frontier sono "apocrifi". Roddenberry non era mai stato particolarmente gentile con i film, ma quella era la prima volta che affermava che uno non faceva parte del canone di Star Trek. Non sorprende che quei commenti abbiano danneggiato la sua relazione con Shatner e abbiano incarnato il modesto ruolo al vetriolo di Roddenberry nel franchise cinematografico di Star Trek.
La prossima generazione e l'uscita finale di Roddenberry
Quando alla fine degli anni '80 Roddenberry venne a sapere che la Paramount stava progettando di produrre una nuova serie TV di Star Trek, chiese di farne parte. Pensando che sarebbe stato una specie di ambasciatore di buona volontà per questa nuova versione del franchise, Paramount era felicemente d'accordo e Roddenberry avrebbe sviluppato quel progetto in Star Trek: The Next Generation. Mentre The Next Generation è considerato ormai uguale o addirittura superiore a The Original Series, all'epoca i fan erano increduli all'idea di una serie di Star Trek senza Kirk e Spock. Le prime due stagioni di TNG sono, nella migliore delle ipotesi, un'imitazione mediocre di The Original Series, con tutto il divertimento avventuroso di TOS svanito a favore di esperimenti di pensiero in gran parte noiosi e racconti morali.
A questo punto della sua vita, Roddenberry aveva interiorizzato gran parte delle assurdità visionarie del "grande uccello della galassia" che gli erano state fatte saltare in aria dalle navicelle di poppa dagli anni '70, ma tutto quell'idealismo di alto livello che i fan hanno mangiato alle convenzioni tradotte in alcuni veramente dramma irraggiungibile su Star Trek: TNG. E mentre Roddenberry era solo nella sua metà degli anni '60 al tempo di TNG, aveva abusato di droghe per la maggior parte della sua vita adulta ed era in rapido declino della salute negli anni '80. Alla terza stagione di TNG, la salute di Roddenberry era diminuita al punto da essere stata effettivamente sostituita dal produttore Rick Berman e dallo sceneggiatore Michael Piller mentre assunse un ruolo emerito nella produzione dello spettacolo. Non a caso, quella terza stagione è stata il punto in cui Star Trek: TNG è diventato un classico a sé stante. Roddenberry era in gran parte troppo malato per respingere i cambiamenti con cui non era d'accordo con la serie, e Berman si dimostrò molto più diplomatico nei suoi rapporti con Roddenberry di quanto lo fosse stato Nicholas Meyer, risultando in una serie praticamente di cui tutti potevano essere orgogliosi.
Gene Roddenberry è morto nel 1991, il 25 ° anniversario di Star Trek, e probabilmente il picco della popolarità del franchise. Fu di nuovo quasi universalmente riconosciuto come un visionario alla sua morte, un uomo il cui valore trascendeva quello dello scrittore televisivo medio. Ma mentre Roddenberry era un sostenitore vocale delle altezze che l'umanità è in grado di raggiungere al meglio, egli stesso è venuto un po 'al di sotto di quegli ideali. Alla fine, questa potrebbe essere l'eredità più duratura e guadagnata di Roddenberry: l'umanità è lungi dall'essere perfetta, e probabilmente lo sarà sempre, ma se cerchiamo di migliorare noi stessi e il mondo che ci circonda, alla fine possiamo trovare comprensione e perdono … purché non perdiamo troppi soldi alla Paramount.
