A prima vista, Manifest è l'ennesimo clone di Lost . In altre parole, anche se sono passati circa otto anni da quando il dramma del puzzle box dell'isola di ABC è arrivato a una conclusione divisiva, la TV - e la televisione in generale - non è ancora andata avanti. Pertanto, in termini di stagione televisiva dell'autunno 2018, la prossima grande novità non è qualcosa di nuovo; sono gli avanzi creativi riscaldati di qualcun altro. Il problema con la nuova serie drammatica della NBC, quindi, non è così tanto che la sua premessa assomiglia così tanto a una serie che ha aiutato a far nascere una nuova ondata o le speculazioni dei fan online e gli spiegatori di accompagnamento, ma che proprio non importa. La serie vuole attivamente che lo spettatore faccia un confronto con gli eventi a bordo del volo Oceanic 815 che ha messo in moto sei stagioni degne di ossessivo guardare la TV.
A suo merito, Manifest si dedica diligentemente a costruire il suo mistero, iniziando con un altro volo, questa volta, Montego Air 828. Dopo aver sperimentato alcune turbolenze improvvise ma altrimenti innocue durante il suo viaggio a New York, Montego Air 828 atterra cinque anni dopo il suo decollo iniziale, lasciando tutti a bordo presunti morti e dove si trovava l'aereo un mistero completo. Tale mistero dovrebbe approfondirsi mentre il pilota continua, ma Manifest viene rapidamente distratto da altri misteri meno interessanti.
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Eppure il problema più grande con Manifest, oltre ad essere abbastanza secco e popolato da personaggi prevalentemente bidimensionali, è in realtà una prospettiva. Lo spettacolo è incentrato su quelli a bordo del volo apparentemente condannato, in particolare Ben Stone (Josh Dallas), sua sorella Michaela (Melissa Roxburgh) e il figlio colpito dalla leucemia di Ben, Cal (Jack Messina). Ce ne sono anche altri, come Saanvi (Parveen Kaur), un ricercatore che studia - avete indovinato - la leucemia, così come una manciata di altri personaggi, per lo più di serie, come un passeggero litigioso e l'incredibile capitano dell'aereo.
Questo approccio trova Manifest , come Lost , raccontato dalla prospettiva di un gruppo di sopravvissuti, il più colpito direttamente dall'incitamento all'incidente del suo mistero centrale. Ma Manifest non è poi così interessato all'idea di quasi 200 persone che spariscono dalla faccia della terra per poi riapparire cinque anni dopo, senza invecchiare un giorno. Invece, è più focalizzato sull'idea di ciò che verrà dopo. Sfortunatamente per Manifest, ciò che viene dopo fa deragliare la storia dall'intrigo di guardare le persone avvolgere la testa dopo aver perso i propri cari tornati da loro non peggio per l'usura. Ancora più preoccupante è il modo in cui il pilota supera la sfida di riportare 200 persone nelle loro vite regolarmente programmate e il potenziale danno emotivo che è causato sia a coloro che sono a bordo del volo sia a coloro che sono rimasti alle prese con la sua scomparsa.
Manifest è piuttosto irriverente a questo proposito, principalmente perché ci sono voci strane e incarnate da ascoltare, cani da liberare e ragazze rapite da salvare. Il motivo per cui tutto ciò è importante è apparentemente il prossimo grande mistero con cui lo show vuole stuzzicare il suo pubblico. Ma forse il mistero più grande è perché, quando ha già un mistero perfettamente buono, Manifest sente il bisogno di iniziarne un altro, meno interessante? E perché, quando c'è un evento soprannaturale sconvolgente che presumibilmente il mondo intero conosce, la serie sposta la sua attenzione su un rapimento del tutto estraneo alla storia che viene raccontata? E infine, perché questo mistero accessorio richiede che Michaela (un poliziotto con un passato travagliato) di Roxburgh corra mentre la sua stessa voce incarnata urla vaghe istruzioni come un malfunzionante assistente digitale?
Di conseguenza, non ci vuole molto perché Manifest si senta eccessivamente ingegnerizzato, come se stesse gettando roba sul pubblico per farli guardare, farli indovinare cosa succederà dopo invece di chiedersi quale sia il punto di tutto ciò. Tutta quella roba - il rapimento, le voci, i passeggeri attratti dall'aereo (che esplode prontamente) - distrae da una storia molto più interessante sulla perdita e il dolore e il tempo che non riesci a capire che questa serie non sembra preparata dire.
I personaggi più problematicamente colpiti da queste distrazioni sono quelli dalla cui prospettiva dovrebbe essere raccontata la serie, cioè l'altra metà della famiglia Stone. Ciò include la moglie di Ben, Grace (Athena Karkanis), sua figlia Olive (Luna Blaise), che è anche la sorella gemella di cinque anni di Cal, e il patriarca della famiglia recentemente vedovo, Steve (Malachy Cleary). Qui ottengono tutti poca attenzione. Il pilota suggerisce che Grace ha (comprensibilmente) iniziato una nuova relazione con qualcuno diverso dal marito che pensava morto, ma questo dà al pubblico poche ragioni per essere investito nel suo personaggio o nella sua relazione con Ben.
Ciò di cui Manifest ha bisogno è un proxy del pubblico, qualcosa che ha nella precedente fiamma di Grace, Olive, Steve o Michaela, Jared Vasquez (JR Ramirez), ma non riesce a capitalizzare nel pilot. È chiaro dalla sua voce fuori campo che la serie intende che Michaela funzioni in questa veste, ma è coinvolta in troppi misteri - quelli centrali nello spettacolo e uno del suo passato che rimane frustrantemente vago - per adattarsi a tale scopo. Il risultato non lascia al pubblico nulla per radicarli a un mistero nebuloso privo di intrighi genuini. Man mano che la stagione avanza, forse troverà un modo per sviluppare i personaggi e i misteri che li circondano, ma per il momento, un motivo per essere sinceramente incuriosito da Manifest deve ancora materializzarsi.
