Mortal Engines ha ripetuto tutti gli errori di The Hobbit, e questa volta ha pagato il prezzo. L'adattamento prodotto da Peter Jackson del giovane romanzo per adulti di Phillip Reeve (diretto da Christian Rivers, artista di storyboard di lunga data di Jackson) è diventato la più grande bomba al botteghino del 2018, con un misero weekend di $ 7, 5 milioni che rischia di perdere fino a $ 150 milioni per Universal. Ci sono molte ragioni ovvie per questo - il marketing non ha mai conquistato il pubblico potenziale, c'è un'immensa concorrenza questo dicembre da una serie di franchising più grandi - ma uno che è stato trascurato è quanto sia simile l'intero progetto allo Hobbit.
Una trilogia di film nata dall'originale libro sulla Terra di Mezzo di JRR Tolkien (ampliato tramite le appendici di Il ritorno del re), Lo Hobbit è in gran parte il prequel di Star Wars della serie The Lord of the Rings; una serie di film anticipati da un'intera generazione per cui la trilogia originale era un punto di riferimento culturale che ha visto il mondo crollare sotto una spinta creativa sbagliata. Le lamentele principali all'epoca erano il gonfiore di un cortometraggio in tre lungometraggi (i tagli estesi ammontano a quasi 9 ore), ma questo è solo il punto di accesso a una discussione più sfumata sull'approccio di adattamento imperfetto.
I confronti tra Mortal Engines e The Hobbit esistono molto prima che tu attacchi Peter Jackson. Sono fantasie epiche che si rifanno alla realtà in modi finora unici, espandendosi gradualmente nel corso della loro storia classica fino a quando il destino del mondo non è in bilico. Uno è un'alta fantasia apparentemente ambientata nel nostro passato molto lontano (un aspetto del Legendarium di Tolkien che i film di Jackson hanno perso è la sua inquadratura come mito della creazione), l'altro un racconto cautelativo post-apocalittico, ma entrambi seguono tracce simili e sono certamente aperti a un adattamento del grande schermo.
Tuttavia, c'è una domanda se l'uno o l'altro sia adatto all'approccio del Signore degli Anelli alla costruzione del mondo o alla narrazione. Sia The Hobbit che Mortal Engines furono, al momento del rilascio, considerati il successore della rivoluzionaria trilogia di Jackson, eppure una serie di decisioni creative ha portato a questo non essere il caso. In effetti, l'unica cosa più sorprendente di quanto siano simili è che solo uno di loro è visto come un fallimento.
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I motori mortali e lo Hobbit erano fatti per obbligo
Alla fine, il cinema è un business ed è quindi raro che un film non sia realizzato per palesi scopi finanziari. Tuttavia, ogni tanto succede qualcosa che è così deliziosamente guidato artisticamente. Un primo esempio è la trilogia de Il Signore degli Anelli, che è tanto il prodotto della passione di Peter Jackson per il materiale quanto la missione di guadagnare miliardi di dollari; in effetti, quando acquistarono il progetto intorno a Hollywood alla fine degli anni '90, pochi studi si interessarono a tutti. Che sia stato realizzato senza ostacoli come tre film completi è a dir poco un miracolo e che sono usciti nel 2001-2003 (al contrario di qualsiasi altro punto post-pubblicazione) è il risultato diretto della spinta di Jackson.
Quella stessa forza non esiste per The Hobbit o Mortal Engines, i progetti che un tempo erano oggetto di interesse di Jackson ma quando la produzione iniziò finalmente erano obblighi più deboli. Lo Hobbit ebbe una lunga pre-produzione quando Guillermo del Toro fu impostato per dirigere un due parti, ma il lento movimento nel raggiungere i pieni diritti, il finanziamento e la liquidazione della produzione lo vide fare un passo indietro. Sfortunatamente, a quel punto erano stati sprecati troppi soldi nel progetto e Jackson ha dovuto accelerare e farli arrivare a una scadenza (alla fine stancandosi così tanto da dividere di nuovo la seconda parte in due per fare una trilogia completa).
Mortal Engines non vi aveva versato abbastanza denaro, ma era ancora molto contro il tempo. I diritti sul libro che Jackson ha acquisito nel 2008 con l'intenzione di dirigere se stesso alla scadenza del 2018, e dopo che The Hobbit lo ha messo fuori servizio fino al 2014, le cose si sono fatte rigide. Fu a questo punto che Rivers si fece avanti e il film entrò in produzione. E sebbene fosse stato in sviluppo per un decennio, la maggior parte dei progetti sono stati revisionati per riflettere il passaggio della mania steampunk. Alla fine, il film potrebbe essere uscito poche settimane prima della scadenza dei diritti.
La situazione con Mortal Engines non è affatto così intensa come The Hobbit, ma lo stesso prepotente senso di vincolo temporale causato da considerazioni finanziarie era lì fin dall'inizio e sembra aver influenzato pesantemente il modo in cui il film è stato realizzato.
