La trilogia prequel di Star Wars - Episodio I - The Phantom Menace, Episodio II - Attack of the Clones, e Episode III - Revenge of the Sith - usciti quasi due decenni dopo la conclusione della trilogia originale nei primi anni '80. Sfortunatamente, gli ultimi capitoli di George Lucas non erano esattamente ciò che i fan speravano fossero, e quelle obiezioni sono state evidenziate dal rimprovero della critica dei prequel nelle loro brutali recensioni.
Il film originale di Lucas Star Wars del 1977 è uscito come un singolo racconto, ma quando il regista si stava preparando per il sequel, annunciò i piani per espandere la sua saga di Star Wars in nove parti, divisa in tre trilogie. La trilogia originale era stata raccontata per prima, con le trilogie prequel e sequel in arrivo. Mentre Lucasfilm, di proprietà dei Walt Disney Studios, sta attualmente guidando la propria versione dei racconti di Lucas nella trilogia di sequel di Star Wars in corso, Lucas si è impegnato alla fine degli anni '90 e all'inizio degli anni 2000 a scrivere, dirigere e produrre ogni episodio della trilogia prequel (anche se voleva davvero solo inventare le storie e lasciare che gli altri guidassero i film).
Sebbene i prequel di Star Wars siano tra i film con il punteggio più basso della serie, nonostante abbiano qualità riscattabili, sono comunque riusciti a incassare ingenti somme al botteghino nazionale e mondiale. La Phantom Menace, per esempio, ha guadagnato circa $ 757 milioni a livello nazionale quando si è aggiustato per l'inflazione dei prezzi dei biglietti. Ma quei ritiri al botteghino non hanno impedito ai film di essere ridicolizzati da molti critici, con alcuni che sono arrivati al punto di chiamarli abominevoli.
La minaccia del Fantasma
Gli attori sono sfondi, le battute sono giovanili, non c'è romanticismo e il dialogo finisce con il tonfo di un manuale di istruzioni per computer. … McGregor è sellato da linee come "Ho una brutta sensazione al riguardo." E Neeson deve rispondere: "Sii consapevole della Forza vivente, mio giovane Padawan." Ahia! È una coincidenza che Phantom Menace e Titanic di James Cameron - il cui record al botteghino (1, 8 miliardi di dollari in tutto il mondo) che Lucas sta inseguendo - siano stati realizzati da uomini con gli occhi di un poeta e le orecchie di latta? - Rolling Stone
Neeson offre la migliore interpretazione del film, nell'unico ruolo umano a dimensione intera. McGregor farà un forte Obi-Wan nei prossimi episodi, ma qui ha poco più che una parte di supporto. Portman è per lo più sprecato come la regina rigida e troppo vestita, e anche se i bambini adoreranno Lloyd, i genitori possono ricordare a Beaver Cleaver quando parla. - Notizie quotidiane di New York
… Non importa quanti dettagli siano stati trasformati nel goffo aiutante Jar Jar Binks in una espressiva creazione digitale, non può superare la concezione di Lucas di lui come un incomprensibile blubberer di tipo "Amos 'n' Andy" (in realtà, suona la maggior parte come un prepotente Mushmouth di "Fat Albert and the Cosby Kids") che cammina in un esagerato puntone di magnaccia. Non è nemmeno l'unica caricatura etnica; i funzionari della Federazione commerciale sembrano cattivi orientali. - Chicago Tribune
George Lucas è stato citato dicendo che "gli attori sono ancora il modo migliore per interpretare le persone", ma, guardando il suo Star Wars: Episodio I - The Phantom Menace, hai la sensazione che vorrebbe che non fosse così - che poteva rinunciare del tutto agli attori. … Essere umani non è mai sembrato più noioso. E forse questa era l'intenzione di Lucas: realizzando le sue creature CGI - i suoi droidi, i suoi globi e i suoi oggetti - molto più accattivanti della sua gente, sta colpendo un colpo per il primato degli effetti speciali sugli effetti umani. A questo punto della sua carriera, potrebbe non conoscere o preoccuparsi della differenza. - New York Mag
… sfortunatamente per un film che ha tre volte più riprese generate dal computer rispetto a qualsiasi sforzo precedente, il suo errore di calcolo più grande è un sidekick generato dal computer. Sarebbe Jar Jar Binks. Sembrando un grosso e sgraziato cavalluccio marino, Jar Jar, che inspiegabilmente parla in una specie di patois caraibico, è un miscuglio importante, un personaggio in rilievo comico che francamente non è divertente. Il Gungan nel suo insieme si rivela molto difficile da capire, e quando riesci a capire cosa stanno dicendo ("Sei in grande do-do questa volta"), vorresti non averlo fatto. - Los Angeles Times
Le numerose recensioni che castigavano The Phantom Menace concordarono tutte sul fatto che George Lucas giudicasse erroneamente ciò che rendeva così speciale la trilogia di Star Wars e come usare il suo potere stellare. Inoltre, tutti pensavano che il dialogo di Lucas, sebbene derivasse da buone intenzioni, si appiattisse. È qualcosa su cui anche i più forti sostenitori del film possono essere d'accordo.
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