Reti televisive NFL e mirate dalla causa antitrust

Una delle migliori invenzioni nelle trasmissioni sportive è il NFL Sunday Ticket, che notoriamente consente agli appassionati di calcio di guardare la loro squadra preferita ogni domenica, indipendentemente da dove vivano. Sfortunatamente, questo è un lusso che è offerto solo agli abbonati DirecTV, il che significa che quelli con cavo sono bloccati con qualsiasi gioco si trovi nella loro area locale a meno che non siano disposti a fare un passaggio (che potrebbe non essere sempre il più economicamente fattibile).

Ovviamente, questa è stata la fonte di molte frustrazioni e polemiche (specialmente quando servizi simili come NBA League Pass sono disponibili su una varietà di piattaforme) e le persone sono stufate di avere opzioni di visualizzazione limitate quando si tratta di calcio la domenica. La NFL e i suoi partner di radiodiffusione sono stati ora colpiti da una causa antitrust per quanto riguarda il pacchetto Sunday Ticket.

Venerdì, 16 ottobre (hat tip Variety), cinque querelanti che hanno acquistato il servizio Sunday Ticket hanno intentato una causa contro NFL, DirecTV, NBC, Fox, CBS ed ESPN presso il Tribunale distrettuale di New York. La causa è specificamente mirata al Sunday Ticket, che secondo i querelanti è "unico tra gli sport americani" e consente a DirecTV di addebitare prezzi molto alti per il servizio. Il costo può arrivare fino a $ 359 a stagione.

La maggior parte dei querelanti nel caso gestisce stabilimenti commerciali che mostrano partite di calcio durante la stagione e probabilmente hanno molto peggio di un individuo in una casa residenziale. I bar sportivi devono pagare da $ 1.458 a $ 120.000 all'anno per il biglietto domenicale, che è 10 volte più di quanto pagano per altri pacchetti sportivi professionali. È vero che potrebbero decidere di non acquistare il biglietto domenicale, ma il calcio della NFL è molto richiesto durante l'autunno e queste aziende si costerebbero molto denaro se non fornissero la programmazione ai loro clienti.

Il principale punto di contesa nella causa è che DirecTV costringe i clienti a pagare per tutte e 32 le squadre della NFL, anche se un fan è interessato solo alle partite di alcune squadre. I querelanti ritengono che la NFL "monopolizzi illegalmente" la distribuzione di giochi dal vivo bloccando altri potenziali servizi attraverso il loro accordo con DirecTV. Vorrebbero vedere ogni squadra in grado di offrire l'accesso alla visualizzazione dei suoi giochi individualmente, in modo che i fan possano scegliere:

“I team hanno deciso di non avvalersi individualmente dei canali di distribuzione via cavo, satellitare o Internet. In assenza di un accordo, ogni squadra avrebbe un incentivo a distribuire i propri giochi a livello nazionale in questi canali. Dato il costo relativamente basso dello streaming su Internet e del trasporto via satellite e via cavo, ogni squadra che agisce in modo indipendente offrirebbe i propri giochi a un prezzo competitivo a chiunque nel paese desiderasse guardare quella particolare squadra ".

Altri servizi come NBA League Pass Broadband consentono ai fan di acquistare singoli giochi o ottenere un abbonamento stagionale per una squadra specifica (oltre a un abbonamento a pieno accesso), quindi ci sarebbe sicuramente un mercato per qualcosa del genere. Molti fan della NFL probabilmente acquistano il Sunday Ticket solo per poter vedere la loro squadra preferita giocare e la possibilità di ottenere un pass di una squadra più economico è più allettante del prezzo di $ 359 per l'intera lega. Soprattutto con il canale della zona rossa della NFL (che offre visite dal vivo in ogni partita di domenica), la necessità di ottenere qualcosa come Sunday Ticket è notevolmente diminuita.

Sarà interessante vedere se qualcosa diventerà di questa causa e il sistema di trasmissione della NFL (che è in vigore da anni) viene modificato in modo significativo. Per coloro che sperano, vale la pena ricordare che mentre lo Sports Broadcasting Act del 1961 ha un'esenzione antitrust per la trasmissione gratuita di sport professionistici (cioè sulla tua affiliata locale della CBS), tale esenzione non si estende a pagare la TV come un satellite. Forse i querelanti hanno un caso legittimo?