Sofia Coppola ha in mente una visione più oscura per l'adattamento di La sirenetta da parte di Universal, prima di lasciare il progetto. La cineasta si è imposta come regista realizzando film a basso budget che sembrano fantastici, presentano ottime interpretazioni e recano il suo distintivo timbro cinematografico. Anche se Coppola si è in gran parte evitato di affrontare progetti per grandi studi, una volta si è affezionato alla Sirenetta della Universal (non lo stesso del musical Disney programmato Little Mermaid con musica di Lin-Manuel Miranda) che l'avrebbe vista affrontare un progetto più grande budget per la prima volta.
Tuttavia, Coppola alla fine ha lasciato la Sirenetta della Universal dopo che lei e lo studio hanno sperimentato alcune di quelle temute differenze creative. In un recente discorso, Coppola si è rivolta al film La Sirenetta da cui si è allontanata e ha rivelato che tipo di film aveva in mente (ovviamente era un film molto diverso da quello che la Universal stava immaginando).
Durante "An Evening With Sofia Coppola" della New York Film Society, il regista ha detto che quando si è avvicinata a La sirenetta, l'ha visto come qualcosa di molto meno adatto ai bambini rispetto alla versione animata della Disney che è diventata così popolare (tramite JoBlo):
Non era la versione Disney, era in realtà la fiaba originale, che è molto più scura. Ho pensato che sarebbe stato divertente fare una fiaba, ho sempre amato le fiabe, quindi ero curioso di farlo.
Coppola ha anche rivelato che intendeva girare l'intero film sott'acqua, il che ovviamente avrebbe introdotto una tonnellata di sfide tecniche molto difficili. Alla fine la scala del film iniziò ad espandersi e fu allora che Coppola e Universal decisero di separarsi. Come diceva Coppola, "quando è più piccolo, puoi avere esattamente quello che hai in mente". Attenersi a un budget limitato può limitare ciò che si può fare tecnicamente, ma consente di mantenere il controllo creativo, qualcosa che Coppola apprezza ovviamente al di sopra di tutto.
Ora che la Universal lancia il suo Dark Universe, è divertente immaginare cosa sarebbe potuto succedere se Coppola fosse rimasta a bordo della Sirenetta e avesse continuato a svilupparla seguendo le linee più scure che immaginava. L'Universo Oscuro avrebbe potuto finire con un personaggio della Sirenetta non Disney insieme al Dr. Jekyll, Frankenstein e il Wolfman?
Sebbene alla fine Coppola abbia salvato quello che avrebbe potuto essere il suo primo film in studio a budget elevato, non ha del tutto escluso la possibilità di fare un film a budget elevato lungo la strada, forse persino un film di supereroi. Nel frattempo, Coppola continua a ricevere consensi dalla critica e grandi riconoscimenti per i suoi film dal budget modesto, tra cui il favorito di quest'anno del Festival del cinema di Cannes The Beguiled, che uscirà in America il 30 giugno 2017.
