La Marvel si offrì di vendere i diritti cinematografici di Sony Pictures a tutti i loro personaggi nel 1998, ma lo studio voleva solo Spider-Man. La Marvel era emersa dalla bancarotta tra la metà e la fine degli anni '90 e sfruttare i diritti cinematografici dei loro personaggi era il modo di liberarsi dalla loro situazione finanziaria. Mentre gli X-Men, i Fantastici Quattro e una manciata di altri personaggi e squadre erano già venduti a studi come 20th Century Fox e Universal Pictures, la Marvel aveva ancora una vasta biblioteca che non era stata toccata.
Negli anni '90, Iron Man veniva trasferito da uno studio all'altro, Black Panther si stava rivelando problematico per qualsiasi studio possedesse i diritti e Doctor Strange non era più vicino a scendere da terra. La Marvel voleva mettere le loro proprietà in pista, motivo per cui continuavano a spingere gli studi ad acquisire i diritti sui loro personaggi, ma non molti dirigenti dello studio erano disposti a mordere. Quindi, quando la Sony è arrivata a chiedere i diritti teatrali di Spider-Man, la Marvel ha visto la loro perfetta opportunità di scaricare i diritti su tutti i loro personaggi contemporaneamente - nello studio che aveva appena pubblicato grandi successi come Men in Black e The Fifth Element, nientemeno - ma Sony aveva in mente solo un supereroe.
WSJ riferisce che quando il capo della Sony Pictures Yair Landau si offrì di acquistare i diritti di Spider-Man, Ike Perlmutter della Marvel si oppose con un'offerta di vendita dei diritti cinematografici a tutti i loro personaggi (almeno i loro più grandi) per soli $ 25 milioni ($ 38 milioni nel 2018 dollari). Mentre questa sembra una grande offerta col senno di poi, Sony ha respinto la proposta e, invece, ha acquisito i diritti di Spidey per un misero $ 10 milioni. Landau ha ricordato che la sua risposta all'offerta è stata qualcosa del tipo: "Nessuno si preoccupa di nessuno degli altri personaggi Marvel. Torna indietro e fai un affare solo per Spider-Man."
Mentre è facile guardare indietro all'affare e chiedersi perché Sony non abbia accettato l'offerta, vale la pena notare che i film di fumetti (in particolare i film Marvel) non erano quello che sono ora. Mentre Warner Bros. e DC Comics hanno avuto successi come Batman e Superman: The Movie, la Marvel stava lottando sul grande schermo. A quel punto, gli unici film basati sulla Marvel che erano usciti erano: il serial di Captain America del 1944, Howard the Duck del 1986, The Punisher del 1989, Captain America del 1990 (che è il film Marvel con il punteggio più basso fino ad oggi), e gli inediti Fantastic Four del 1994. Basti dire che la Marvel non ha ottenuto il plauso della critica (o il successo finanziario).
La Sony aveva ragione, a nessuno importava dei personaggi della Marvel, tranne Spider-Man (almeno non al momento), motivo per cui hanno stretto l'accordo per acquisire il personaggio per $ 10 milioni. A quanto pare, è stato per il meglio, visto che la trilogia di Spider-Man di Sam Raimi è stata considerata innovativa per il genere di supereroi nel film, e Spider-Man è diventato il loro franchise con il maggior incasso fino ad oggi. Inoltre, i Marvel Studios sembrano stare bene da soli.
