Il capitano James T. Kirk è stato il primo e forse il più famoso capitano di Star Trek - dove è andata la sua storia dopo i film della serie originale? Kirk - interpretato con spavalderia da William Shatner - comandò la USS Enterprise durante la sua missione esplorativa di cinque anni a metà del 23 ° secolo; affiancato dai suoi migliori confidenti, il comandante Spock e il dottor Leonard "Bones" McCoy, queste avventure hanno costituito le tre stagioni di Star Trek: The Original Series, trasmessa dal 1966 al 1969. Dopo che la serie originale è stata cancellata da NBC, lo spettacolo divenne un successo nella sindacazione, che avrebbe portato al rilancio del franchise sul grande schermo.
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La prossima volta che il cast di The Original Series è stato visto in live-action è stato nel 1979 di Star Trek: The Motion Picture. Quella storia riprende diversi anni dopo gli eventi della serie TV, con Kirk ora un ammiraglio che non comanda più un'astronave. Ovviamente avrebbe trovato una scusa per tornare su quella sedia sul ponte dell'Enterprise, dove sarebbe rimasto per altri cinque film di Star Trek, l'ultimo dei quali era Star Trek VI del 1991: The Undiscovered Country, che si concluse con l'Enterprise in fase di disattivazione e Kirk e il suo equipaggio in piedi. Mentre questa era la fine della storia per la maggior parte dell'equipaggio della serie originale, James T. Kirk sarebbe sopravvissuto.
Da tempo era in atto il piano per il cast di Star Trek: The Next Generation di ereditare la serie di film di Star Trek dopo che il cast di The Original Series si era ritirato. Il cast e la troupe di The Next Generation - Patrick Stewart in particolare - erano fermamente convinti che il loro primo film fosse di transizione, con il cast originale di Star Trek che distribuiva le cose alla nuova troupe. Questo è stato più facile a dirsi che a farsi, dato che The Next Generation è stato ambientato all'incirca un secolo dopo The Original Series. Con l'eccezione del longevo Vulcan Spock, la maggior parte dell'equipaggio della serie originale avrebbe dovuto essere morto al tempo di Jean-Luc Picard e Data.
Per unire Picard e Kirk, Star Trek dovrebbe rivolgersi a una delle sue armi più collaudate e vere: il viaggio nel tempo. Ambientato poco dopo gli eventi di The Undiscovered Country, Star Trek: Generations del 1994 si apre con il battesimo della nuova USS Enterprise-B nel 2293, sotto il comando del capitano John Harriman. Kirk, Scotty e Chekov sono invitati all'evento come ambasciatori di buona volontà, ma la nave appena coniata si ritrova rapidamente in una missione di salvataggio inaspettata quando riceve una chiamata di soccorso da due navi rifugiate El Aurian, che vengono scosse da una strana energia nastro. Entrambe le navi El-Aurian vengono distrutte, anche se alcuni rifugiati vengono trasportati nell'Enterprise - tra cui il futuro confidente di Picard Guinan (Whoopi Goldberg) e Tolian Soran, uno scienziato apparentemente demente che supplica di essere rispedito sulla sua nave che esplode. Lo scafo dell'Enterprise fu gravemente danneggiato durante il salvataggio, con Kirk stesso apparentemente ucciso, risucchiato in vite salvaspazio.
Tuttavia, questa non sarebbe ancora la fine di Kirk. Il nastro di energia nello spazio si rivelò essere un'anomalia dimensionale chiamata Nexus, che essenzialmente garantiva ai suoi residenti qualunque cosa il loro cuore desiderasse. Soran era ossessionato dal ritorno al Nexus e stava ancora tentando di accedervi 80 anni dopo. Questa volta ebbe successo; sebbene sia rientrato nel Nexus, ha distrutto un pianeta abitato per farlo, e ha risucchiato Jean-Luc Picard nel nastro con lui. Una volta lì, Picard fu sorpreso di trovare Kirk, non invecchiato un giorno, che continuava a vagare per il suo paradiso personale. Picard convince Kirk a tornare indietro nel tempo per aiutarlo a fermare Soran e salvare milioni di vite un'ultima volta.
Picard e Kirk sono in grado di fermare Soran e salvare il sistema stellare, ma a un prezzo elevato; Kirk si è sacrificato per disattivare un missile che uccide il sole, cadendo da un ponte rotto alla sua morte. I suoi ultimi minuti furono trascorsi con Picard, che gli assicurò che aveva fatto di nuovo la differenza. Molti fan hanno trovato la sua morte insoddisfacente, essenzialmente cedendo a un cattivo minore senza il suo equipaggio o la sua nave. Rimane un osso di contesa per i fan fino ad oggi. Le generazioni sarebbero la fine della storia di James Kirk nell'universo Prime, anche se rinascerebbe nell'universo alternativo dei film di JJ Abrams Star Trek (la linea temporale di Kelvin), interpretato da Chris Pine invece che da William Shatner. Lo stesso Shatner ha ammesso che è improbabile che lo vedremo ritrarre di nuovo il personaggio, quindi la storia del Capitano James T. Kirk probabilmente è finita dove è iniziata - con l'uomo che ha salvato delle vite su un ponte.
