L'alluminio trasparente di Star Trek è stato ora inventato

Questa settimana Star Trek festeggia il suo cinquantesimo compleanno e, come è consuetudine per le pietre miliari di Star Trek, una certa attenzione cade ancora una volta sulle miriadi di tecnologie della vita reale emerse dopo essere state previste dal franchise di fantascienza duraturo. Sebbene non sempre considerato dai devoti del genere core qualificarsi come "dura" fantascienza, Star Trek ha aperto la strada all'idea di molteplici invenzioni ipotetiche (come tablet e comunicazione wireless) che in seguito sono nate per davvero - spesso con la versione immaginaria che serve come ispirazione diretta.

Ora è successo di nuovo: "Alluminio trasparente", una tecnologia suggerita per la prima volta nel film Star Trek IV: The Voyage Home, è stata sviluppata per davvero.

Come riportato attraverso un video pubblicato su Discovery, la rivoluzionaria lega ceramica (ufficialmente chiamata alluminio ossinitruro o "ALON") viene creata fondendo alluminio, ossigeno e azoto in misure precise; e fu osservato per la prima volta dai ricercatori dell'Università di Oxford usando un laser FLASH per rimuovere gli elettroni dagli atomi di alluminio senza alterare la loro struttura cristallina complessiva. Il risultato è stato un materiale che ha mantenuto le proprietà dell'alluminio ma è stato anche efficacemente trasparente.

Le applicazioni di tale tecnologia sarebbero pressoché illimitate: il materiale svolge la stessa funzione del vetro extra-resistente o antiproiettile, ma è molto più forte e richiede anche una densità di massa complessiva significativamente inferiore. Fornire finestrini per veicoli nello spazio profondo e sottomarini sono tra gli usi principali previsti, ma anche gli obiettivi per telecamere ad alto impatto e altre maniere di vetro di sicurezza sono una possibilità ricercata. Tuttavia, i metodi dovranno prima essere sviluppati per produrre ALON a costi ragionevoli, poiché i costi attuali sono piuttosto elevati.

Mentre in seguito viene riconnessa come materiale simile al vetro predefinito usato sulle astronavi e le stazioni spaziali della Federazione, la frase specifica "alluminio trasparente" appare per la prima volta nel film del 1986 Star Trek IV: The Voyage Home. Nel film (una voce più leggera e commedia della serie originale del film originariamente progettata come veicolo co-protagonista per il fan di Trek di lunga data Eddie Murphy) l'equipaggio dell'Enterprise incontra una sonda aliena che minaccia di distruggere la Terra a meno che non sia in grado di comunicare con megattere - una specie che nella cronologia di Trek era stata cacciata all'estinzione secoli prima.

L'equipaggio risale al 1986 a San Francisco per "prendere in prestito" una coppia di balene da un acquario locale per rispondere alla sonda e salvare il pianeta, con Montgomery Scott, Hikaru Sulu e il Dr. McCoy incaricati di organizzare un serbatoio per il trasporto degli animali. A tale scopo, Scott offre la formula (comune nella loro era) per il materiale a un produttore di plexiglass; offrendo di lasciarlo diventare ricco dall'invenzione se costruisce segretamente i carri armati, il che solleva brevemente la questione se si tratti di un cambiamento rischioso per il futuro (anche se la romanzo ufficiale del film chiarisce che non lo è).

Star Trek: Discovery debutta su CBS a gennaio 2017 e trasmette in streaming esclusivamente tramite CBS All Access da allora in poi.