Date le difficili circostanze in cui i sopravvissuti di Walking Dead si sono ritrovati alla fine del finale di mezza stagione, l'episodio di ritorno, intitolato "Nebraska", non ha avuto altra scelta che riprendere immediatamente dopo la decisione di Rick di sparare a Sophia. Stando così le cose, la maggior parte dell'episodio funziona come un'estensione diretta di "Pretty Much Dead Already" - che, come previsto, risulta essere un esercizio di colpa, dolore e per alcuni, la realizzazione che credere nella speranza è equivalente a stare pigramente vicino.
Sebbene ci siano molti punti della trama persistenti e fili di personaggi che l'episodio avrebbe potuto scegliere di coprire, "Nebraska" evita di affrettarsi lungo la trama per far muovere le cose, ma l'episodio si sente doveroso e pieno di uno scopo, comunque.
Ora che la ricerca di Sophia (Madison Lintz) è finita, anche la sensazione che ci sia qualcosa da aspettare. Quindi ora Rick (Andrew Lincoln), Shane (Jon Bernthal) e il resto dei sopravvissuti di The Walking Dead possono occuparsi del compito da svolgere. In gran parte, ciò significa ripulire i camminatori che si erano imbattuti nella stalla di Hershel. Ma forse ancora più importante, significa iniziare un periodo di lutto non solo per Carol (Melissa Suzanne McBride), ma anche per Hershel e le sue figlie, che avevano continuato a credere che i loro cari non fossero effettivamente morti.
Il "Nebraska" equilibra la necessità di addolorarsi con l'invito all'azione, anche se gran parte dell'azione consiste nello scavare tombe e bruciare corpi. E mentre questi compiti non fanno necessariamente battere il cuore, cadono in quell'argomento bizzarro e affascinante di responsabilità spiacevoli che la fine del mondo comporta. Mentre Andrea (Laurie Holden), T-Dog (IronE Singleton) e Shane si danno da fare, c'è la sensazione di progressione in avanti che mancava nella prima metà della stagione.
Ma davvero, data la corrente sotterranea di sfiducia e ostilità tra Rick e Shane e la crescente convinzione di Dale (Jeffrey DeMunn) che Shane sia un pericolo per tutti, i personaggi sono probabilmente grati per la distrazione. Inoltre, dal momento che non è passato tempo tra gli eventi del finale di mezza stagione e ora, è una scusa abbastanza decente da impedire a tutti i personaggi di rimanere in piedi a chiedersi: cosa facciamo adesso?
Ci sono alcuni personaggi che hanno l'opportunità di riflettere su quale sarà la prossima mossa, ovvero (e forse ovviamente) Glenn (Steven Yeun) e Maggie (Lauren Cohan), che hanno qualcosa da perdere con la prospettiva molto reale del gruppo di Glenn lasciando la fattoria. La semplicità di Maggie riguardo alla questione del fatto che Glenn rimanga con lei, così come il fatto che ammetta di provare dei sentimenti per lui, funziona bene contro la personalità meno assertiva di Glenn. Sebbene il momento della giovane coppia sia interrotto da Beth (Emily Kinney) che si ammala, porta a un bel momento tra Glenn e Rick che dà al leader del gruppo un altro cappello da indossare - uno che suggerisce a Rick di assumere il ruolo di figura paterna per più che solo Carl.
Mostrando con che facilità si cimenta nel ruolo, Rick affronta la confessione di Glenn in merito alla conoscenza della gravidanza di Lori e al suo tentativo di interromperlo semplicemente dicendo: "Hai fatto quello che pensavi fosse giusto. Accade proprio che non lo sia."
Con ciò, l'episodio rivolge lentamente la sua attenzione a Rick, che deve affrontare l'onere della sua incapacità di salvare Sophia e la crescente preoccupazione che la sua inefficacia di leader abbia portato alla spiacevole situazione a portata di mano. Forse i sentimenti di Rick sono radicati nel suo conflitto con Shane, o nella perdita di Sophia, ma molto probabilmente, il dubbio di Rick può derivare dal fatto che qualunque corso d'azione (da solo o in altro modo) viene immediatamente seguito da qualcuno che gli dice che è stato fatto la decisione sbagliata.
Caso in questione: dopo aver appreso che Hershel ha lasciato la fattoria per essere arato al bar locale, il primo istinto di Rick è quello di recuperarlo. Sfortunatamente, Lori (Sarah Wayne Callies) vede questa come un'altra opportunità per Rick di morire, e mette immediatamente in discussione le sue capacità decisionali - citando l'accettazione da parte di Carl del giudizio di Rick per sparare a Sophia come prova. Apparentemente, un ragazzo che è realistico è motivo di preoccupazione in più rispetto al recupero della sola persona con esperienza medica, ma quello sembra essere il ruolo di Lori, fino a tardi; spero che cambierà ora che si è trovata in una situazione potenzialmente mortale.
Sembra ancora un altro inutile sputato sponsale, ma in realtà funziona per dare più peso alla decisione di Rick in una frazione di secondo alla fine dell'episodio; principalmente fornendo prove che, il più delle volte, l'istinto di Rick ha ragione sul denaro.
A proposito, dopo che Hershel ha finalmente voltato le spalle a un brutto caso di cirrosi, lui, Rick e Glenn vengono presentati a un paio di sconosciuti. Questi uomini, Dave (Michael Raymond-James, Terrier, True Blood) e il suo associato Tony, portano con sé il necessario senso di presagio e di minaccia spesso associati a estranei in tali contesti post-apocalittici. Naturalmente, mentre il discorso apparentemente casuale di Dave si sposta verso le richieste che lui e il suo amico che urlano pubblicamente si uniscano al trio ovunque si trovino a casa, la minaccia improvvisamente proviene da entrambi i lati della discussione e inizia a sentirsi piuttosto pressante.
Sebbene non facciano alcun tentativo di palese aggressione, Rick le annusa immediatamente; sa che c'è qualcosa di strano in questi due. La scena si svolge come una delle più tese mai mostrate da The Walking Dead, poiché la minaccia proviene da una fonte diversa dagli zombi titolari e perché la scrittura nei dialoghi di tutti - specialmente quella di Rick e Dave - arriva con un implicazione della violenza in sospeso. Una volta scoppiata, la violenza è rapida e brutale e dimostra che Rick (e lo spettacolo nel suo insieme) è pronto a entrare in azione.
Questo incontro diventa un presagio di conflitto e può finalmente portare The Walking Dead dove deve essere: in un mondo pieno di pericoli, che non proviene necessariamente dalla minaccia dei non morti.
In gran parte a causa della fine, "Nebraska" si presenta come un segno positivo per i restanti episodi della seconda stagione. Ancora più importante, l'episodio suggerisce certamente che il gioco di attesa è finito e che il tempo di agire è ora.
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The Walking Dead va in onda la domenica sera alle 21:00 su AMC.
