Perché i film di supereroi femminili non sono riusciti (finora)?

Wonder Woman di Gal Gadot ha molto da cavalcare sulle sue spalle. Oltre a dover sopportare la responsabilità di mantenere Warner Bros. ' spera vivo per il vacillante DC Extended Universe, il tanto atteso film si pone come un simbolo riluttante non solo per un genere, ma per un intero genere. In un'epoca in cui i franchise di supereroi sono il fondamento dell'industria cinematografica, i posti delle donne in essi sono stati principalmente nei ruoli meno eroici, più comunemente come interessi amorosi per l'eroe centrale. Perfino le supereroe femminili con grandi fan-base, come la Black Widow, devono ancora fare il salto in un progetto solista, mentre più film a guida maschile sono accolti da studi che cercano il prossimo successo da miliardi di dollari.

Wonder Woman è senza dubbio la supereroe donna più famosa e iconica dell'intero genere, eppure ci è voluto fino ad ora per lei condurre il suo film, mentre le sue controparti della DC Superman e Batman hanno goduto di numerosi ritratti sul grande schermo. Se Wonder Woman è una delusione finanziaria, ci sono timori che il suo fallimento possa riverberare in tutto il settore, che già lotta per mettere le donne in primo piano e al centro delle principali proprietà del tendone. C'è anche la preoccupazione di come una tale sottointerpretazione influirebbe sulla volontà degli studi di correre rischi sulle donne registe, date le poche opportunità che ci sono sul campo così com'è (Patty Jenkins è solo la seconda regista femminile nella storia ad essere dato un budget di oltre $ 100 milioni).

Mentre i supereroi maschili hanno un tasso di successo abbastanza decente, specialmente nell'attuale rinascita del genere, i rari casi in cui Hollywood ha avuto una possibilità su un supereroe femminile o un adattamento di fumetti guidato da donne sono finora variati da deludenti a assolutamente atroci. È un fenomeno peculiare in un settore che riesce nei modi più ambiziosi e solleva una domanda importante: come possono i grandi studi di Hollywood essere così cattivi in ​​qualcosa che sembra così semplice?

Uno dei primi tentativi compiuti in un film di supereroi guidato da una donna è stato l'adattamento di Supergirl del 1984, con Helen Slater nel ruolo principale. Il film era inteso come una sorta di punto di partenza per il franchise di Superman, che aveva colpito un blocco critico e finanziario con il terzo film della serie. Mentre è stato rivalutato come un classico del campo, nella sua forma più guardabile ogni volta che Peter O'Toole è sullo schermo ubriaco di spirito, Supergirl è stato un flop critico e commerciale, criticato principalmente per il suo tempo di esecuzione troppo lungo e la sua caratterizzazione incoerente. Supergirl aveva ben poco a definirla oltre ad essere cugina di Superman, e i cineasti non sembravano sapere cosa farsene di lei oltre a usarla come controparte di un eroe maschile più iconico. In seguito al fallimento di Supergirl, il resto del franchise di Superman si è concluso con Superman IV: The Quest for Peace, e il genere nel suo insieme è rimasto legato alla televisione, ai fumetti e alla scena underground.

Quando le donne guidarono gli adattamenti dei fumetti tornarono, in seguito al successo mutevole del settore del Batman di Tim Burton, erano più adatti allo stampo antieroe e non avevano origine dalle principali proprietà dei fumetti dell'epoca. Tank Girl del 1995 era basato su una serie di fumetti post-apocalittici di culto di Alan Martin e Jamie Hewlett, mentre l'anno successivo Barb Wire era basato su una proprietà pubblicata da Dark Horse. Entrambi i film sono, per dirla alla leggera, bizzarri. La prima è un'avventura pseudo-punk con canguri umani geneticamente modificati, Iggy Pop nei panni di un pedofilo e una cantante di massa di Let's Fall in Love di Cole Porter all'interno di un sex club, mentre Barb Wire è una rivisitazione del protagonista di Casablanca Pamela Anderson nei panni di una cacciatrice di taglie in corsetto che lavora nel mezzo di un'America del 2017 devastata dalla guerra. Nessuno di questi film è buono, ed entrambi hanno fatto lo stesso con pubblico e critica, ma mostrano alcuni dei modi in cui Hollywood ha lottato per trasformare il successo di Batman in una realtà per progetti guidati da donne.

Tank Girl e Barb Wire non sono decisamente eroi nelle loro rispettive storie. Si adattano più comodamente all'archetipo antieroe, anche se anche in questo caso non si adatta facilmente. Nessuno dei due film sa davvero come trattare i loro protagonisti: Tank Girl è maniacale e saggia, ma costantemente in contrasto con il tono della storia, mentre Barb Wire è solenne e meditabonda, ma girato come un sex toy, con la telecamera che indugia lentamente sul suo rivelatore vestito di pelle (completo di stivali alti fino alla coscia e scollo profondo).

Un vestito sexy non è automaticamente una brutta cosa - anche se sembra accadere più frequentemente con le donne rispetto agli uomini, abbastanza stranamente - ma nel caso di Barb Wire, i tentativi dei cineasti di trasformare il suo stato sessualizzato in una qualità autorizzante sono ridicoli migliore. In effetti, finisce per essere l'unica cosa che la definisce: dopo aver trascorso il tempo a correre come una forma altamente specifica di piacere per gli spettatori di sesso maschile, spara a un gruppo di uomini per aver chiamato la sua "bambina".

Il trope "Strong Female Character" progettato da Kate Beaton - che significa una donna con qualità vagamente potenzianti che si adatta ancora alla nozione di sessualità desiderata dagli uomini - corre dilagante nei pochi film di supereroi guidati dalle donne che abbiamo. L'adattamento del 2005 di Aeon Flux si adatta a molti dei problemi di cui sopra con storie così incentrate sulle donne, ma i più importanti studi finanziati in studio sul genere, Elektra e Catwoman, li incarnano a un livello sconcertante.

Elektra è un film abbastanza ben girato, ostacolato principalmente da una noiosa trama anti-eroe, che spreca la sua attrice protagonista, Jennifer Garner. È una storia antieroe di un assassino che combatte per salvare una ragazza, ma non va abbastanza lontano con i suoi angoli eroici o malvagi. È troppo provvisorio nell'esplorare le vere complicazioni di Elektra, che hanno reso la lettura avvincente nei fumetti. Nonostante tutti i suoi difetti, è almeno una storia che non è definita esclusivamente dal fatto che Elektra sia una donna. Un uomo potrebbe essere scambiato in questa storia con poche modifiche alla storia (anche se avrebbero bisogno di abbandonare i riferimenti costanti dei cattivi al suo genere). Il suo fallimento non è basato sul genere.

Catwoman, purtroppo, è una catastrofe di incompetenza, definita dalle sue idee misogine su ciò che donne ed eroine dovrebbero essere. Oltre a non avere assolutamente alcun legame con l'universo Batman, il clunker interpretato da Halle Berry prende uno dei personaggi più affascinanti di Gotham e la riduce a una macchina da gioco mal vestita. Catwoman (o Patience, come è conosciuta qui) lavora per un'azienda di cosmetici, dove il cattivo Sharon Stone ha contribuito a creare una crema per il viso che causerà la disintegrazione dei volti delle donne se smettono di usarla.

Dopo aver scoperto questo, la pazienza viene uccisa, quindi resuscitata da gatti magici che l'hanno considerata degna di uno storico dono felino che le conferirà poteri di gatto, tra cui l'impulso di mangiare tonno dalla lattina e strofinarsi il catnip sul viso. Diventa brevemente una ladra, apparentemente per legarla tenacemente ai fumetti, ma per il resto la sua storia è inutile, noiosa e insultantemente cattiva. È un film che lavora così duramente per essere il più femminile possibile (in termini di femminilità che consentono a Halle Berry di indossare un vestito di pelle succinto) che manca completamente il punto del personaggio, non importa il pubblico stesso.

L'assunto in Catwoman, così come in molti altri di cui abbiamo discusso, è che il pubblico primario sarà costituito da uomini, quindi i loro istinti di base devono essere soddisfatti. Le donne tendono ad essere scarsamente vestite di fumetti - l'outfit di Elektra è in realtà più rivelatore nei fumetti rispetto al film - ma non è una scusa per i registi nel filmare le loro donne principali come bambole del sesso. Inoltre, l'ossessione per il sesso di supereroi femminili può essere una delle ragioni principali per cui questi film hanno lottato per avere successo; una meta-analisi del 2015 di 53 diversi studi ha scoperto che, almeno per quanto riguarda la pubblicità, il vecchio adagio che "vende sesso" è chiaramente falso e può effettivamente ridurre l'efficacia delle pubblicità.

Tutti i film precedentemente menzionati non sono riusciti a realizzare profitti, e non abbiamo visto una donna guidare un film di supereroi da quando Catwoman è arrivata nei cinema ben oltre un decennio fa. Detto questo, la presenza di supereroi femminili nei film di ensemble è aumentata (anche se a un ritmo esasperatamente incrementale), e sono stati fatti progressi anche in televisione grazie al successo di spettacoli come Supergirl di CW. Anche Captain Marvel è in arrivo, anche se nessun regista è stato annunciato e quel progetto è stato respinto per lasciare il posto a un altro film di Spider-Man. DC ha provvisoriamente annunciato un film sulle Goten City Sirens, che seguirà lo stampo antieroe impostato da Suicide Squad con una squadra popolata da donne tra cui Harley Quinn, Poison Ivy e Catwoman. La rappresentazione sta aumentando, ma i supereroi femminili rappresentano ancora solo una piccola parte di tutto ciò che accade nei calendari Marvel e DC Universe. Chiaramente, la paura è ancora lì.

I pochi film di supereroi guidati da donne fatti finora sono falliti, ma ognuno ha fallito in modi molto diversi: Supergirl era una festa noiosa che cercava di aggirare la sua associazione con Superman; Tank Girl era troppo fuori dal comune per il pubblico mainstream, ma non abbastanza coerente per le folle di culto; Barb Wire non aveva identità al di fuori dei suoi omaggi a Casablanca e faticava a definirne il protagonista; Elektra è troppo contenuta nell'esplorazione del suo personaggio complesso; e Catwoman è così assurdamente cattiva che i suoi difetti non possono essere tenuti a una semplice condanna.

A volte questi film fallivano perché i registi o gli sceneggiatori si sforzavano troppo di tirare l'angolo di Strong Independent Woman, ma altre volte il genere era irrilevante e il film era semplicemente pessimo. Succedono film terribili, ma non tendono a svantaggiare gli eroi maschi, le loro star o registi. Batman e Robin sono un clunker per secoli, ma abbiamo ancora Batman Begins otto anni dopo. Il fallimento di un film maschile non è usato come un bastone per battere il resto del genere. Nessuno ha deciso che il flop di Green Lantern avrebbe posto fine a tutti i film sui supereroi maschili. Al diavolo, non ha nemmeno messo fine alla carriera di supereroi di Ryan Reynolds, e nemmeno dovrebbe esserlo, ma è ovvio che è in gioco un doppio standard.

In un recente D&R, Patty Jenkins ha affermato che la "vera sfida" per realizzare un film di Wonder Woman stava sfidando la convinzione che le storie delle donne siano paragonabili solo alle donne, mentre le storie degli uomini sono universali. Il regista ha spiegato che quando ha visto per la prima volta il Superman di Richard Donner, ha avuto molta empatia per il giovane Clark Kent. "Ero Superman", ha ricordato Jenkins. "Ero quel ragazzino. Ho fatto quel giro e quel viaggio." Quindi, quando finalmente ha avuto la possibilità di girare un film su Wonder Woman, il suo obiettivo era quello di creare un personaggio a cui ragazze e ragazzi potessero essere correlati.

"Finisce per essere divertente perché questo sessismo viene alla ribalta, perché sta entrando nel 1918 ed è completamente ignara … E così finisce per essere commenti accidentali al riguardo, ma ci sono anche andato senza fare un film su una donna sto girando un film su Wonder Woman, che amo, che per me è uno dei grandi supereroi. E quindi la tratto come un personaggio universale. Questo è quello che penso sia il prossimo passo, quando può iniziare a farlo sempre di più e gli studi hanno fiducia nel farlo ".

L'idea che i film femminili possano attrarre solo le donne è stata sfatata numerose volte. Da The Hunger Games a Resident Evil a Underworld, i franchise d'azione guidati da donne hanno fatto soldi seri e hanno portato il pubblico di tutti i sessi che affollano i cinema, mentre attrici come Scarlett Johansson e Charlize Theron si stanno ritagliando nuove fasi della loro carriera come azione della vecchia scuola eroine. Il franchise di Star Wars rivisitato è già due per due quando si tratta di film condotti da donne che stanno diventando un successo da miliardi di dollari. È chiaro che questo è qualcosa che il pubblico vuole e, dato che le donne costituiscono la maggior parte dei frequentatori di cinema in America, sembra un'occasione persa per non offrire più eroine in quelle proprietà importanti. A parte la politica, sono solo cattivi affari.

Il successo di Wonder Woman con il pubblico dipenderà in gran parte dal suo successo nel creare un personaggio centrale avvincente. Finora i trailer sono stati incoraggianti e il regista e la star sembrano avere una buona comprensione di ciò che rende Diana così attraente e unica. Se non soddisfa queste elevate aspettative, c'è il rischio reale che le donne nel loro insieme ne soffriranno nell'industria cinematografica, ma non dovrebbe essere la fine di tali storie. Abbiamo aspettato abbastanza tempo perché le donne salvassero la giornata, e una volta non sarà abbastanza.