L' animazione fotorealistica del remake di Lion King è stata ampiamente elogiata ma il movimento della bocca sembra ancora stranamente spento. Una delle scelte più sorprendenti fatte in quasi tutti i remake Disney dal vivo è il loro impegno stilistico nell'iperrealismo. Lo studio, e in effetti il cinema di Hollywood in generale, ha fatto enormi balzi tecnologici negli ultimi dieci anni e sono desiderosi di mostrarlo. Mentre ha funzionato bene per The Jungle Book, che ha mescolato perfettamente la sua CGI con il suo attore protagonista umano, altri esempi come Beauty and the Beast sono andati in rovina.
Con The Lion King, un film che viene ancora classificato come un remake live-action nonostante sia interamente animato dal computer, gli effetti sono deliberatamente radicati in quel realismo in quello che si rivela essere l'opposto polare dello stile del film originale. Ci sono certamente casi da prendere per tali decisioni, ma non è difficile capire perché sia stato anche pesantemente criticato da così tanti. La rivelazione dei manifesti più recenti ha portato a molte battute su come apparissero meno come personaggi e più come ritagli dal National Geographic. Ma da nessuna parte questo problema è più prevalente che negli strani movimenti della bocca dei personaggi.
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Nel nuovo spot televisivo per Il re leone, la bocca di Nala non si allinea davvero con la star Beyoncé Knowles-Carter che dice "Simba". Questo non è l'unico esempio di questo problema nei trailer del film - c'erano preoccupazioni simili per la cicatrice di Chiwetel Ejiofor - o in effetti nei remake di Disney dal vivo, ma è uno che si è dimostrato particolarmente difficile da ignorare. Evidenzia ulteriormente la natura misteriosa della valle dell'approccio stilistico della Disney a questi progetti. La fusione dell'iperrealismo con qualcosa che il nostro cervello istintivamente conosce non è reale dimostra di essere stonante. È anche un problema davvero difficile da risolvere per gli animatori. Come si fa a rendere un processo come parlare di animali senza soluzione di continuità e "fedeli alla vita" quando in realtà è esattamente l'opposto di quello?
Il re leone sta cercando di abbinare i movimenti della bocca in stile umano agli animali, quindi, ovviamente, ci sarà inevitabilmente una disconnessione tra realtà e aspettative. Altrimenti, gli animali sono completamente privi di elementi umani. Ciò è in contrasto con Mowgli, Andy Serkis ha diretto l'adattamento di Netflix di The Jungle Book, che ha utilizzato la tecnologia di motion capture con i suoi attori per risultati molto strani. È stato difficile sfuggire all'esperienza snervante di guardare gli animali di Mowgli esprimersi in modi umani con volti che somigliavano in modo sorprendente agli attori che li interpretavano. Sotto questo aspetto, The Lion King sta probabilmente facendo una mossa più intelligente per evitare quel livello di disagio del pubblico, ma l'opzione dell'iperrealismo presenta ancora problemi logistici che sbilanciano le prestazioni e l'intrigo visivo.
Il problema principale di questa era dell'iperrealismo Disney nei loro rifacimenti è che sostituisce le infinite possibilità creative dell'animazione con qualcosa che può essere descritto come realistico. L'animazione ha offerto a Disney opportunità di esplorare il fantastico mantenendo una vera verità emotiva. L'animazione in Il re leone, ad esempio, non mira mai al realismo, ma il pubblico è costantemente coinvolto dalle loro emozioni abilmente ritratte e dall'eccellente tempismo comico. Ci sono cose che lo spettatore compra solo di più nell'animazione di quanto non faccia con CGI iperrealistico. Spinge i confini tecnologici di ciò che il cinema può fare ma i tentativi di tale "realismo" saranno sempre una lotta, se non altro perché è difficile per i nostri cervelli acquistare l'idea di un leone CGI stranamente realistico che parla come Beyoncé e ha i movimenti delle labbra abbinare.
Il re leone è sicuramente un grande successo per la Disney e uno che costituirà una grande svolta in questo tipo di effetti speciali applicati su larga scala, ma come dimostrano quei movimenti della bocca, c'è ancora molta strada da fare prima del sogno di fotorealismo senza soluzione di continuità diventa realtà.
