Jerry Lewis, scomparso lo scorso fine settimana all'età di 91 anni, era uno di quei personaggi famosi la cui carriera era così lunga e varia che era famoso per quasi una dozzina di cose diverse. C'era la sua commedia, il suo lavoro sul palcoscenico, la sua lunga collaborazione con Dean Martin, il suo lungo curriculum di film significativi da lui diretti, il suo status iconico in Francia, la sua annuale esibizione del Labor Day Telethon per gli enti di beneficenza per la distrofia muscolare e gli ultimi giorni apparizioni mediatiche come un aristocratico ciarpame.
Tuttavia, c'è stato un episodio particolarmente noto nella decennale carriera di Jerry Lewis: la sua direzione del famigerato film sull'Olocausto del 1972 The Day the Clown Cried, che rimane forse il film inedito più famoso della storia di Hollywood.
Lewis ha scritto, diretto e interpretato The Day the Clown Cried, la storia immaginaria di un clown del circo lavato, imprigionato in un campo di concentramento nazista. Il personaggio accetta di esibirsi per i bambini ebrei, e in seguito viene utilizzato dai nazisti per introdurre essenzialmente bambini ebrei nelle camere a gas.
Il giorno in cui il Pagliaccio pianto è stato spesso descritto come un errore di calcolo selvaggio, un capolavoro di cattivo gusto e un vano tentativo fallito di esca per Oscar da parte di Lewis che, nella sua decennale carriera, non ha mai vinto un Oscar fino a quando non gli è stato assegnato un Umanitario premio dell'Accademia nel 2009. Lewis aveva promesso a lungo che non avrebbe mai permesso l'uscita di The Day the Clown Cried. Quindi ora che la leggenda di Hollywood è morta, cambierà? Questa è una domanda molto complicata, ma molti segni indicano "no".
Il film, girato in Svezia nei primi anni '70, era una produzione travagliata - afflitta da carenze di denaro, che presto si dissolse in controversie tra Lewis e Joan O'Brien, che avevano scritto la storia che ha ispirato il film. Il giorno in cui il Pagliaccio pianto, secondo alcuni resoconti, non fu mai ufficialmente completato ed esiste solo in forma approssimativa; Lewis e O'Brien non hanno mai raggiunto un accordo sui diritti che avrebbero consentito il rilascio del film.
A quanto pare, nessuna delle parti interessate ha avuto alcun interesse in tale rilascio. Lewis, da parte sua, era noto nei suoi ultimi anni a sferrare rabbia sia ai giornalisti che ai partecipanti al pubblico domande e risposte ogni volta che gli chiedevano l'argomento (e, per essere onesti, anche molti altri argomenti).
Così The Day the Clown Cried è diventato negli anni qualcosa di curioso, tra i fan di Lewis, gli storici del cinema, i conservazionisti e persino gli studiosi dell'Olocausto. In un'epoca in cui anche i film più odiati, come Showgirls e Ishtar, hanno spesso riabilitato la loro reputazione nel tempo, The Day the Clown Cried non ha mai avuto questa possibilità. In realtà, non è nemmeno riuscito a iniziare quel ciclo, anche dopo un film a tema simile, Life is Beautiful di Roberto Benigni, è stato un successo da Oscar nel 1998. C'erano persino, nei primi anni '90, piani per un remake, in Jack Abramoff, il lobbista politico trasformato in carcere di Hollywood, è stato coinvolto da un investitore, anche se quel film non è mai stato realizzato.
Alcune persone affermano di aver visto il film: Harry Shearer ha dichiarato in varie interviste di aver visto un taglio del film nel 1979, mentre il critico cinematografico francese Jean-Michel Frodon disse a Vanity Fair di aver visto il film nei primi anni 2000; Frodon in realtà aveva cose belle da dire al riguardo. Una serie di rapporti dell'anno scorso affermavano, in qualche modo fuorviante, che The Day the Clown Cried era stato caricato su YouTube. In effetti, una serie di documentari televisivi tedeschi chiamata Der Clown aveva presentato una piccola quantità di filmati originali del film, oltre ad alcune scene rievocate dalla sceneggiatura; una parte di quel documentario è ciò che è stato proposto a YouTube.
Da quando la sceneggiatura del film è emersa, l'attore Patton Oswalt ha ospitato una volta la lettura di questa sceneggiatura e uno YouTuber di nome Uncle Spokurns ha pubblicato la sua messa in scena della sceneggiatura nel 2014:
Quindi vedremo mai The Day the Clown Cried? Probabilmente non dovresti aspettarti che appaia nel tuo multiplex locale, o casa d'arte, in qualsiasi momento presto. E non sembra che la morte di Lewis avrà alcun effetto immediato sullo stato del film, in un modo o nell'altro.
Lewis ha donato una stampa del suo taglio del film alla Library of Congress nel 2015, a condizione che non fosse proiettato per almeno dieci anni, secondo il Los Angeles Times. Anche allora, non è chiaro chi, esattamente, possiede i diritti sul film, né è scontato che la Library of Congress abbia scelto di proiettarlo in quel momento, o addirittura abbia i diritti per farlo. Joan O'Brien, la scrittrice con cui Lewis ha aggrovigliato tanti anni fa, è morta nel 2004, e non è chiaro se ci siano copie del film esistenti oltre alla stampa di Lewis.
Il film potrebbe fuoriuscire illegalmente in qualche modo? Non è al di fuori del regno della possibilità, ma se esiste solo una stampa analogica esistente, non vorrei contare nemmeno sulla probabilità che ciò accada.
Lewis, a sua volta, aveva affrontato proprio questo argomento, con Entertainment Weekly nel 2013:
“Per chi lo sto conservando? Nessuno lo vedrà mai … Ma la conservazione che credo sia che, quando muoio, ora ho il controllo totale del materiale. Nessuno può toccarlo. Dopo che me ne sarò andato, chissà cosa succederà? Penso di avere il legalese necessario per tenerlo dove si trova. Quindi sono abbastanza sicuro che non sarà visto."
Qual è esattamente il "legalese" a cui si riferisce? Forse solo l'avvocato di Jerry Lewis lo sa.
Il giorno in cui il limbo del Clown pianto è durato per cinque decenni, compresi vari cambiamenti sismici nelle tendenze culturali, tendenze politiche, cambiamenti tecnologici in termini di distribuzione cinematografica e cambiamenti nelle definizioni di ciò che non si qualifica e non si definisce "offensivo".
Se dovesse esserci qualche mossa per rilasciare o mostrare in altro modo il film, chiunque prenda la decisione dovrà valutare il valore della borsa di studio cinematografica e della conservazione rispetto a quello dei desideri espliciti di un artista deceduto. Ma se Lewis mettesse in atto specifiche garanzie legali, è improbabile che The Day the Clown Cried possa mai riaffiorare.
