Nonostante i flashback sempre più inutili siano diventati, questa stagione ha visto Arrow esplorare una piccola ma importante parte della storia di Oliver facendo un tuffo nel suo tempo in Russia e nell'affiliazione con la Bratva che è risultata dal suo viaggio. Lì per mantenere una promessa a Taiana, gli sforzi di Oliver finora lo hanno messo in contatto con il Kovar di Dolph Lundgren, un gruppo di membri apparentemente inaffidabili della Bratva e, sorprendentemente, la sua futura specie di cognata Talia al Ghul. È molto da accettare, e ancora di più perché la serie appaia pertinente con la trama in corso che coinvolge Prometeo che agisce come giudice, giuria e potenziale carnefice per Oliver e la Freccia verde.
Con l'accresciuta attenzione della stagione sulla strada rocciosa di Oliver per diventare un eroe e le frequenti domande su cosa ne faccia uno, lo sguardo ai suoi tempi in Russia ha l'opportunità di fornire alcune informazioni necessarie e forse la chiusura di un capitolo importante in la vita di Oliver Queen. Sono passati cinque anni da quando il figlio viziato di un miliardario è stato trovato vivo, e questo significa cinque anni di storie che descrivono dettagliatamente il suo tempo dentro e fuori Lian Yu, rendendo la parte in cui un morto decide di tornare nella terra dei vivi come parte integrante parte del suo retroscena. Con un po 'di fortuna, è qui che la stagione 5 di Arrow è diretta con la parte flashback della narrazione, che rende l'escursione di mezza stagione a Madre Russia potenzialmente degna di nota come più di un semplice riempitivo.
La mossa arriva sulla scia di due settimane trascorse non inseguendo il Big Bad della stagione, ma inseguendo i fantasmi del passato. Con tutto ciò che accade in merito a un cattivo mascherato apparentemente in grado di fare a pezzi il Team Arrow, la decisione di aggiungere un nuovo membro del team in Dinah Drake aiuterà a rafforzare il gruppo contro attacchi futuri, o aggiungerà il livello di stress necessario a aiutalo a sbriciolarsi più velocemente.
A quanto pare, tuttavia, la squadra non deve preoccuparsi di un attacco da parte di Prometeo che esaurisce i propri ranghi - non quando c'è un'arma nucleare canaglia a piede libero, comunque. Esatto, una settimana dopo che il Team Arrow trova il suo nuovo Black Canary, perdono quello che è probabilmente il loro membro del team più potente quando Ragman sacrifica i suoi stracci incantati per assicurarsi che un aeroporto russo non assomigli ad Havenrock.
La mossa per mostrare a Ragman la porta ha un certo senso, soprattutto considerando che non si è mai adattato ai vigilanti di Star City mascherati, per lo più non alimentati. Mentre la serie non è mai andata in molti dettagli riguardo tutto ciò che Rory poteva fare, i tempi in cui stava combattendo sullo schermo i cattivi facevano sembrare che il suo potere fosse apparentemente fuori dalle classifiche. A differenza di chiunque altro nel Team Arrow, Rory era a prova di proiettile e non richiedeva arco e frecce o pistola per ingaggiare un nemico a distanza. Dato che la squadra si sta preparando per affrontare Prometheus entro la fine della stagione, spostare Rory fuori dalla scena fa sembrare che il Big Bad sia molto più minaccioso ora che la squadra è a prova di proiettile, ingoia bombe, ragman incantato.
A parte la sorpresa della partenza di Rory, "Bratva" si è presentato come un episodio abbastanza semplice di Arrow. Il ritorno di Oliver in Russia avrebbe sempre portato alla luce una parte dolorosa del suo passato, uno per cui ha cercato di superare e compensare, anche se con risultati contrastanti. Il viaggio nei vecchi terreni calpestanti di Oliver ha offerto alla serie la possibilità di impegnarsi con il tema generale della stagione e di esplorare i modi in cui Oliver elabora il suo passato. Per la maggior parte ha comportato di evitare di parlarne e di dire alla gente che li lascerà entrare quando è bravo e pronto - non diversamente da come ha deviato una simile linea di interrogatori da Susan, durante un piccolo discorso post-coitale sul cuscino. Ma con Oliver e le persone a cui è più vicino per impegnarsi attivamente con qualcuno che ha svolto un ruolo breve ma significativo nel diventare Ollie l'uomo che è oggi, era inevitabile che avrebbe dovuto fare i conti con una parte del suo passato.
Tra il prevedibile intrigo di inseguire un'arma nucleare, "Bratva" riesce a evocare alcuni momenti interessanti del personaggio - in Russia e ritorno a casa a Star City. Mentre è evidente che a livello di trama Arrow si sta bloccando fino a quando non arriva il momento di portare Prometheus e la serie può portare il dramma immediato su un livello, lo spettacolo ha fatto un lavoro di personaggio interessante con tutti, da Felicity a Diggle a Quentin. Molto di questo è il risultato della serie che rallenta le cose e trasforma quello che avrebbe potuto essere un incontro di pochi secondi tra Quentin e Rene in un momento di costruzione del personaggio che rafforza la lotta del primo con la sobrietà e conferma che il secondo è più di una semplice pistola Hoting Head che cerca il suo prossimo avversario.
Lo stesso vale per i tre membri originali del Team Arrow, che hanno tutti lottato con il tipo di eroe che vogliono essere. La svolta di Felicity lungo un sentiero oscuro include "combattere il fuoco con il fuoco" mentre lo mette, scavando molta sporcizia sui cattivi e usandola contro di loro in modo non-Felicity. Lo show vuole rendere questo un problema, e mentre è un potenziale punto di svolta per Felicity, contrastare le sue azioni discutibili in nome della giustizia contro qualcuno come Oliver non ha esattamente l'impatto che lo show potrebbe aver mirato. Non sorprende, quindi, che "Bratva" abbia più successo contrastando la sete di vendetta di Diggle contro la storia di Oliver con i tipi più sgradevoli della Russia, e in particolare la sua spinta (o la spinta di Talia, davvero) verso il diventare Hood.
L'esame in corso di cosa significhi essere un eroe e tutti i modi in cui Oliver fa e non si adatta allo stampo tradizionale ha fatto per alcuni episodi di riempimento divertenti mentre la seconda metà della stagione 5 inizia a prendere piede. La serie sta gettando le basi per la resa dei conti di Green Arrow con Prometheus in un modo interessante: costruire il personaggio abbattendo alcune delle sue idee preconcette su come sia stato esattamente ciò che Prometheus dice di essere. Non è un modo convenzionale per affrontare un nemico, ma è fatto per alcuni momenti affascinanti del personaggio.
Arrow continua mercoledì prossimo con "Spectre of the Gun" alle 20:00 su The CW.
