Da quando Lucasfilm è stato acquistato da Disney, facendo rivivere l'iconico franchise di Star Wars per una nuova generazione, le scelte del regista fatte dalla presidente e responsabile del marchio Lucasfilm Kathleen Kennedy sono state interessanti, se non particolarmente avventurose. La decisione di affidare il progetto prequel di Han Solo a Phil Lord e Christopher Miller (The Lego Movie) si è rivelata una delle loro selezioni più eccentriche, ma con tre settimane di attesa fino alla fine della fotografia principale, la coppia non ha più i posti dei direttori. Rimangono molte domande su cosa abbia portato a questa divisione disordinata: le voci turbinano il controllo creativo e uno scontro di personalità con Kennedy e lo sceneggiatore Lawrence Kasdan (lo scriba dietro Raiders of the Lost Ark, con crediti su tre film di Star Wars e sul progetto Solo). Forse non sapremo mai la verità dietro la decisione, ma con meno di un mese di anticipo rispetto al D23 Expo della Disney e al Comic-Con di San Diego sugli orizzonti, Lucasfilm è stato costretto a prendere una decisione in merito al direttore sostitutivo rapidamente, e la loro scelta è stata nessuna diverso da Ron Howard.
Il regista premio Oscar dietro A Beautiful Mind, Frost / Nixon e Rush non era in cima alla lista di molti fan di Star Wars per il progetto, anche se gli è stata offerta la possibilità di dirigere The Phantom Menace dallo stesso George Lucas (un'opportunità ha chiamato "un onore, ma sarebbe stato troppo scoraggiante"). Ha anche ammesso di aver ricevuto varie opportunità per dirigere film di supereroi, ma è triste perché non offrirebbero molto spazio per la sperimentazione. Le possibilità che gli sia permesso di allontanarsi dal gregge con Han Solo sono scarse, ma è probabilmente per questo che è stato portato a bordo. Nonostante tutti i fan e le preoccupazioni critiche sul fatto che Howard sia una scelta troppo noiosa o operosa per affrontare questo tipo di progetto, tali parole ignorano un corpus variegato di lavoro che mostra quanto sia capace per l'universo di Star Wars.
Ron Howard è cresciuto nell'industria cinematografica, facendo il suo debutto all'età di nove anni prima di apparire nella serie TV di successo The Andy Griffith Show, sebbene il suo ruolo televisivo più iconico sia probabilmente Happy Days (o il narratore di Arrested Development). L'anno prima di unirsi a quella serie, ha recitato in American Graffiti, il film per adulti George Lucas fatto prima di Star Wars. Il debutto alla regia di Howard, una commedia d'azione a basso budget chiamato Grand Theft Auto, è stato prodotto dal veterano regista del film B Roger Corman, un uomo noto per aver dato a molti dei migliori talenti del settore i loro primi concerti a Hollywood (tra cui Francis Ford Coppola, James Cameron e il compianto Jonathan Demme).
Fu Corman a dare a Howard il consiglio di essere produttivo ed efficiente, tutti elementi distintivi della prolifica produzione del suo studio. In un'intervista, Howard ha notato una conversazione che ha avuto con Demme sull'entusiasmo di Corman per incoraggiare i registi a sperimentare fino a quando hanno svolto il lavoro in tempo, il che sembra un solido riassunto dell'etica della regia di Howard. Questo è un uomo, nato dal sistema degli anni '70 in cui i vecchi studi si stavano estinguendo, che rievoca deliberatamente entrambi i periodi nel suo stile.
Tale stile viene spesso respinto come stabile o prevedibile, il che è ingiusto e diminuisce il tipo di lavoro svolto da Howard. La sua volontà di abbracciare il sentimentalismo serio, con un lavoro come Parenthood, ha un'atmosfera distintamente capra-esque, richiamando al lavoro come It's a Wonderful Life e un marker dell'età d'oro di emozioni bombastiche. Splash, uno dei suoi primi film, sorprende sorprendentemente come una sfacciata commedia romantica che si diverte con una premessa sciocca, permette che diventi molto più strano di quanto molti film dell'epoca non oserebbero mai, e usa il suo cast per ottenere il massimo effetto. Frost / Nixon è un dramma elegante e ben strutturato che trasforma i dialoghi in sparring incisivi, mentre il criminale sottovalutato Cinderella Man coreografa alcune delle migliori scene di boxe dei film moderni.
Come i suoi ascendenti cinematografici, Howard è un piacere per la folla, e il pubblico si è precipitato alla sua produzione (con un botteghino a vita al lordo di oltre $ 1, 8 miliardi), dal miscuglio "lascia il tuo cervello alla porta" intrattenimento di Robert Langdon trilogia (i migliori sono Angeli e Demoni) per thriller complessi come Backdraft e Apollo 13. I suoi punti bassi sono numerosi: A Beautiful Mind rimane una delle scelte più eclatanti dell'Accademia per il miglior film, mentre The Dilemma è un inutile non sforzo per tutti coinvolto - ma al suo apice, Howard è un talento robusto, una mano abile con dettagli e ensemble, nonché un forte focus per la storia e il personaggio. Non è un autore, è il punto di partenza per iniziare con gli occhi spalancati, ma è difficile discutere con un catalogo posteriore così robusto.
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