Per due decenni, Star Wars è stato un pezzo fondamentale del film fandom: un'esperienza da non perdere che ha ispirato la fantasia dell'infanzia, mentre stupisce gli spettatori adulti con effetti speciali all'avanguardia e una storia di personaggi di qualità. Il franchise ha subito alcuni dossi lungo la strada (storia d'amore tra fratello e sorella e ewok, tra le altre cose); ma anche se Empire Strikes Back rimane, senza dubbio, il "migliore" della trilogia originale di George Lucas, Return of the Jedi ha comunque lasciato molti spettatori che chiedevano più avventure nella Galassia Lontano, Lontano. Per anni, gli amanti dei Jedi di tutto il mondo si sono arrangiati con le "Edizioni speciali" e una rielaborata pubblicazione al dettaglio a casa dopo l'altra - fino a quando Lucasfilm ha finalmente dato ai fan quello che volevano davvero: altri episodi di Star Wars dal vivo.
Invece di continuare la storia di Luke Skywalker, Lucas ha raddoppiato (dando il via alla mania del film prequel) per esplorare i primi giorni di Darth Vader, prima che Anakin Skywalker si trasformasse nel più potente Sith Lord della galassia, e il fandom fosse felice - fino a quando non ho visto il film. Ora, quasi venti anni dopo, gli spettatori sono ancora una volta pubblicizzati per "Il ritorno di Star Wars" sul grande schermo con Star Wars: Episodio VII - Il risveglio della forza - ma con aspettative così elevate di fronte a lui, è persino possibile per il regista JJ Abrams di consegnare un film all'altezza del buzz e della speculazione pre-episodio 7?
Il passato: un racconto cautelativo
Potrebbe essere difficile da ricordare ora, poiché i prequel erano (per la maggior parte dei fan) una grande delusione, ma nel 1999 gli spettatori erano estremamente entusiasti dell'episodio I. Mentre il marketing su Internet (e il commento sociale online) era ancora agli inizi, il 20esimo Century Fox ha schierato un accumulo simile a quello in gioco nella pubblicità dell'episodio 7 della Disney. In seguito al casting di Ewan McGregor e Jake Lloyd nei ruoli iconici di Obi-Wan Kenobi e Anakin, rispettivamente, il dipartimento marketing ha debuttato un poster teaser semplice ma inquietante - con Lloyd di Tloyoine di 9 anni che getta un'ombra a forma di Darth Vader. Il poster ha preso in giro una domanda su cui i fan stavano discutendo da anni, una questione centrale nella storia del prequel: in che modo un ragazzo eroico e coraggioso è diventato il cattivo più temuto della galassia?
Giorni dopo, lo studio ha presentato in anteprima il trailer dell'episodio I - davanti alle proiezioni di Meet Joe Black. Fox ha pubblicato il video online il giorno seguente, ma i fan erano così ansiosi di vedere cosa Lucas stava inventando che molti hanno pagato per i primi biglietti di Meet Joe Black, si sono seduti attraverso il trailer di Star Wars, quindi sono usciti prima del film. Ora potrebbe sembrare ridicolo, ma a quel tempo, gli spettatori erano estremamente fiduciosi che l'episodio 1 avrebbe recuperato per anni di ripubblicazioni teatrali e riedizioni in edizione speciale, supponendo che, poiché Lucas era al timone di questi nuovi film di Star Wars, Episodio Segnerei il glorioso ritorno del franchise più amato dai geek.
Guarda il video qui sotto, che cattura un'autentica reazione del pubblico al trailer dell'episodio I:
I fan non lo sapevano, il sorprendente apprendista Sith dell'episodio 1, Darth Maul, avrebbe ottenuto un decimo del tempo sullo schermo del fervido compagno alieno Jar Jar Binks e non sarebbe sopravvissuto oltre la prima puntata dei prequel. Guardando indietro, il trailer è pieno di bandiere rosse che, fuori dal contesto, sono passate inosservate: una forte dipendenza dalla CGI, oltre alla gestione melodrammatica della storia di Anakin, in particolare.
Tuttavia, il trailer ha solo aumentato l'eccitazione per l'episodio 1 - e i fan hanno continuato a schierarsi per eventi pre-release - inclusa una celebrazione simile a quella del Force Friday in cui i rivenditori hanno svelato la merce dell'episodio 1 durante le feste di rilascio di mezzanotte. Laddove il BB-8 controllato da app di Sphero era il giocattolo più caldo di Force Friday dell'episodio 7 (ne parleremo più avanti), le figure deluxe da 12 pollici di Darth Maul (leggi: bambole) e le confezioni di veicoli podracer di Sebulba erano le chiacchiere del negozio di fumetti di 1999.
Il secondo trailer dell'episodio 1 è stato presentato in anteprima prima del film sul videogioco Wing Commander (interpretato da Freddie Prinze, Jr., Saffron Burrows e Matthew Lillard). Ancora una volta, molti fan sono usciti dal teatro una volta mostrato il trailer di Star Wars (una mossa prudente da parte loro …).
Anni dopo, i fan potrebbero guardare all'episodio 1 come una delusione, ma al momento, anche dopo l'uscita, l'hype per The Phantom Menace era ancora vivo e vegeto. Il film ha stabilito record al botteghino per spettacoli di mezzanotte, apertura di biglietti per il fine settimana e incassi di tutti i tempi - fino ad oggi, rimane tra i 10 più alti botteghini nazionali di tutti i tempi (e questo non è corretto per l'inflazione).
Si potrebbe presumere che il successo finanziario del film possa essere attribuito ai fan che ignorano la critica, a favore dell'esperienza dell'episodio 1 per se stessi. Tuttavia, anche i critici (proprio come i fan) sono stati catturati dall'eccitazione, e mentre l'episodio 1 potrebbe avere un punteggio "marcio" su Rotten Tomatoes oggi (seduto al 57%), il film ha ottenuto molte recensioni positive nel 1999.
Dai un'occhiata alla recensione di Roger Ebert di The Phantom Menace di seguito (che include anche un'intervista con George Lucas):
Solo settimane dopo il rilascio gli spettatori di massa hanno acceso l'episodio 1 - e il contraccolpo ha iniziato a prendere piede. Nonostante il ronzio iniziale per il film, i detrattori vocali, per non parlare della seconda e terza visione dei fan, hanno iniziato a dipingere un'immagine molto diversa di The Phantom Menace. Le critiche di Jar Jar Binks, le domande sugli stereotipi razziali (Nute Gunray), la convoluzione della mitologia (midi-clorici) e l'indebolimento di Darth Vader, hanno dominato la conversazione - e hanno indotto persino i fan devoti a chiedersi se il controllo creativo incontrollato di Lucas sulla finale il prodotto aveva ferito - piuttosto che aiutato - il suo film.
Anche le recensioni più positive hanno indicato che il film era a volte goffo - con la speranza che il tempo trascorso a gettare le basi della serie prequel sarebbe stato ripagato negli episodi 2 e 3.
Tuttavia, nel periodo successivo alla pubblicazione dell'episodio 1, i revisori, gli analisti del settore e persino i documentaristi, sono tornati indietro ed hanno esaminato la reazione a The Phantom Menace - con molti che suggeriscono che, mentre Lucas avrebbe potuto offrire un film migliore, il vero cattivo di Star Wars: L'episodio 1 potrebbe essere stato aspettative non realistiche.
Il che pone la domanda: ora che il trailer di Star Wars 7 è il trailer del film più visto nella storia del cinema, raccogliendo elogi e preannunciando il "vero" ritorno di Star Wars, è persino possibile che The Force Awakens viva- fino a quel livello di clamore ed eccitazione?
