Nel primo episodio senza The Walking Dead come protagonista, lo splendido Hell on Wheels occidentale di AMC porta un po 'di brouhaha sul tavolo, dimostrando che il programma non ha paura di versare un po' di sangue nel appropriatamente intitolato "Bread & Circuses".
Nonostante il segreto che condividono riguardo all'omicidio dell'ex caposquadra Daniel Johnson (Ted Levine) dal pilota della serie, la tensione tra il suo sostituto / sospetto Cullen Bohannan (Anson Mount) ed Elam (Common) è pronta da tempo per diventare pugilistica adesso.
Dopo aver informato i suoi capi ambulanti che la paga del lavoratore sarebbe stata ritardata due volte, Cullen si trova di fronte alla possibilità che Elam possa organizzare gli uomini abbastanza bene da incoraggiarli a buttare giù i loro strumenti e rifiutarsi di lavorare. Gli sforzi di Cullen per controllare Elam attirano l'attenzione del capo della ferrovia Thomas Durant (Colm Meaney, Portalo al greco), che suggerisce ai due di risolvere le loro differenze con un incontro di boxe a mani nude per l'intrattenimento di Hell on Wheels. Con grande sollievo di Durant, la distrazione di uno spettacolo violento e la promessa di whisky gratuito sono sufficienti a reprimere la futura rivolta.
Nel frattempo, le vite degli altri abitanti di Hell on Wheels sono gravemente sconvolte mentre lo svedese (Christopher Heyerdahl) continua a scuotere i fratelli McGinnes, abbattendo il loro spettacolo di lanterne magiche e lasciandoli senza mezzi per guadagnarsi da vivere. Inoltre, il reverendo Cole (Tom Noonan) è onorato per l'arrivo inaspettato della figlia estranea Ruth (Kasha Kropinski). Nonostante non abbia visto sua figlia per circa 12 anni, il reverendo Cole è ancora abbastanza paterno da ricordarle di non lasciare la tenda della chiesa a meno che non sia in fiamme, prima di partire alla ricerca di Chief Many Horses (Wes Studi, Last of the Mohicans, Avatar), il padre del suo compagno, Joseph Black Moon.
Sebbene arrabbiato per la diserzione di suo figlio, il capo Many Horses ascolta il reverendo Cole che chiede un caso di pace - prima che i soldati dell'Unione arrivino per spazzare via gli abitanti nativi della terra come punizione per l'uccisione dell'equipaggio incaricato del controllo.
Di nuovo a Hell on Wheels, Elam si trova di fronte a un altro dannato se lo fa, dannato se non si trova in una situazione - il che, inizialmente, gli fa rifiutare di combattere Cullen - che picchia felicemente l'uomo in poltiglia, nonostante sia consapevole della riluttanza del suo avversario. La decisiva vittoria di Cullen viene messa in attesa dopo che Elam trova un motivo per combattere, e agli spettatori - incluso un Ruth errante - viene dato il sanguinoso spettacolo, che gli è stato promesso.
Di fronte alla prospettiva di perdere tutto, Sean McGinnes (Ben Esler) si organizza per fare in modo che gli avvolgimenti di Elam vengano cosparsi di peperoni, in modo da dare al combattente calante il vantaggio necessario per terminare la partita. Sebbene i fratelli McGinnes rimangano a filo, i mezzi con cui guadagnano i soldi non stanno bene con Mickey (Phil Burke).
Alla fine di "Bread & Circuses" i giovani irlandesi non sono i soli coinvolti in un po 'di doppiezza, come Lily Bell (Dominique McElligott) rivela a Durant che le mappe attraverso le Montagne Rocciose - su cui si basa il futuro della ferrovia - sono in suo possesso. Anche se rivela con calma a Durant che i suoi bisogni devono prima soddisfare le sue richieste.
A quanto pare, Durant ha più di un pagamento dovuto se la sua ferrovia deve mai raggiungere la sua destinazione.
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Hell on Wheels va in onda la domenica sera alle 22:00 su AMC.
