Se le prime tre stagioni di Mr. Robot negli Stati Uniti sono indicative, Sam Esmail è attratto da storie piene di personaggi che sono a disagio con il mondo che li circonda. A volte le storie stesse sembrano a disagio con il mondo in generale e, nel tempo, quel sentimento crea un'atmosfera di paranoia, una che non si assesta mai del tutto ma si espande in qualcosa di inquietante ma imperscrutabile. C'è qualcosa che non va nei mondi creati da Esmail, ma quel senso di presagio sembra sempre sfidare una categorizzazione precisa, rendendola, ovviamente, ancora più minacciosa. Questo è certamente il caso della sua nuova serie Amazon Homecoming , uno spettacolo che vede anche Julia Roberts, una delle più grandi star del cinema al mondo, che assume un ruolo da protagonista.
Il ritorno a casa è qualcosa di relativamente nuovo per i servizi televisivi o di streaming. È un dramma sceneggiato adattato da un podcast con lo stesso nome. Il ritorno a casa non è certamente il primo del suo genere - Amazon ha già l'antologia Lore nella sua seconda stagione - ma potrebbe essere il primo ad avere questo livello di talento al lavoro per trasformarlo in un programma televisivo praticabile. Creata da Eli Horowitz e Micha Bloomberg, la serie racconta la storia di Heidi Bergman (Roberts), un assistente del caso in una struttura di ritorno a casa per veterani militari, aiutandoli a tornare alla vita civile. La struttura sembra avere a cuore il miglior interesse dei veterinari, ma le cose si rivelano molto rapidamente come qualcos'altro. C'è un senso pervasivo che dietro le quinte stia succedendo qualcosa di spiacevole, a cura del tirapiedi aziendale scivoloso di Bobby Cannavale, Colin Belfast. Quella sensazione di malcontento è esacerbata da una doppia trama, mettendo in passato il tempo di Heidi al ritorno a casa, mentre nel suo presente è una cameriera in un ristorante sul lungomare in Florida, con quasi nessun ricordo del suo tempo presso la struttura o le sue interazioni con “clienti”.
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Uno di quei clienti - i militari che si preparano a rientrare nella vita civile - è Walter Cruz (Stephan James), un militare apparentemente normalmente funzionante, desideroso di partecipare al programma, fino a quando un amico, Shrier (Jeremy Allen White) inizia a mettere in discussione le intenzioni di il programma e coloro che vi partecipano. Come un contagio, la paranoia di Shrier si diffonde, generando un mistero a lenta combustione che può o meno essere quello che qualcuno pensa che sia.
Oltre al modo in cui appare - Homecoming cattura quello che potrebbe essere considerato lo stile visivo esclusivo di Esmail di movimenti lenti e fluidi della fotocamera, riprese lunghe, molte cose che accadono in background e una tavolozza di colori deliberata - la serie si avvale di un non convenzionale aspetto per indicare la narrativa odierna, che è in parte guidata dall'investigatore DOD di Shea Whigham Thomas Carrasco. Sembra quasi che Esmail l'abbia girato su un iPhone in modalità verticale, e l'effetto esatto è stranamente inquietante, anche se di nuovo i motivi per cui sono difficili da mettere un dito. Vi è, tuttavia, un palpabile senso di claustrofobia; Esmail oscura deliberatamente il campo visivo degli spettatori e tale limitazione visiva migliora efficacemente la paranoia. La serie prende in prestito lo stile dei thriller paranoici degli anni '70, come The Conversation di Francis Ford Coppola, The Parallax View di Alan J. Pakula o il thriller dei primi anni '80 di Brian De Palma, Blow Out , che gli conferisce un aspetto nient'altro in televisione.
Allo stesso modo, la sfiducia verso le istituzioni di Homecoming, sia governativa che corporativa, si sente tagliata dalla stessa stoffa di Mr. Robot. La differenza qui è che il presunto protagonista della serie, Heidi, è anche una vittima inconsapevole dei misteriosi schemi del programma di ritorno a casa gestito da un conglomerato senza volto chiamato Geist, che potrebbe avere o meno avere dei piani malvagi per i militari di ritorno, ma è sicuramente coinvolto in un massiccio insabbiamento di tutto ciò che è accaduto nella struttura che ha lasciato Walter Cruz nel vento e Heidi quasi senza memoria di qui il tempo lì.
L'effetto è un dramma persuasivamente inquietante che intreccia una serie di fili di personaggi dentro e fuori dalla trama principale come un modo per colorare le vite interiori di Heidi, Walter, Colin e Thomas, ma anche come un modo per far indovinare il pubblico come alle risposte al mistero e, curiosamente, alla natura del mistero stesso. Suonare cose che si avvicinano al giubbotto non è esattamente insolito per Esmail, e qui lo aiuta a stabilire il tono della storia all'inizio. Ma quel tono gode di una varianza che impedisce alla paranoia in costante costruzione di diventare soffocante. Personaggi come il middle-manager-personal-trainer Keebler di Dermot Mulroney, Anthony, e persino Colin di Cannavale, aiutano ad allentare la tensione con momenti di leggerezza tanto necessari, anche se è solo per prendersi gioco di se stessi.
La storia è diversa per Roberts, tuttavia, poiché ha il compito di interpretare lo stesso personaggio in due modi. Un momento, Heidi è un'assistente fiduciosa e impegnata, e dopo, è una cameriera apparentemente riservata che vive con sua madre (interpretata da Sissy Spacek), e pian piano arriva a capire che il suo ruolo in tutto ciò non è affatto quello che pensava era. Roberts recita in entrambe le parti con sottili variazioni, sebbene quelle variazioni diventino più evidenti più apprende e più si rende conto di non sapere. È una performance discreta che si adatta al tono della serie con la sua enfasi sul sospetto a fuoco lento.
Un elemento potenzialmente trascurato del successo di Homecoming potrebbe essere il suo formato. 10 puntate di mezz'ora (ish) rendono la serie accattivante come il podcast e alla fine funzioneranno a favore dello spettacolo, in quanto compete con una moltitudine di programmi autunnali, su altre piattaforme di streaming e altrove. Il ritorno a casa è una serie rara che non gioca troppo presto, né mette alla prova la pazienza del pubblico con puntate troppo lunghe che fanno abbassare la stagione nel mezzo. Alla fine, Homecoming è una serie efficace e divertente, con parti uguali di thriller paranoico anni '70 e mistero moderno.
