Il film Lost City of Z racconta la vera storia dell'esploratore britannico Percy Fawcett (Charlie Hunnam) ma ha condensato la sua vita per adattarsi al tempo di esecuzione del film. Diretto da James Gray (Ad Astra), The Lost City of Z è basato sull'omonimo libro del 2009 di David Grann, che ha intrapreso il suo viaggio nell'Amazzonia per ripercorrere il percorso di Fawcett, scoprendo nuove prove su come potrebbe avere morto. Il film mantiene ambiguo il destino finale di Fawcett, lasciando l'immaginazione del pubblico a decidere cosa è successo a Fawcett e al suo compagno e figlio maggiore, Jack (Tom Holland).
La Città Perduta di Z si estende tra il 1905 e il 1925 e illustra in dettaglio come Percy Fawcett fu incaricato da Sir George Goldie (Ian McDiarmid) e dalla Royal Geographical Society di sorvegliare la giungla amazzonica tra i confini della Bolivia e del Brasile, che sono sull'orlo del conflitto. Fawcett accetta di ripristinare il buon nome della sua famiglia, che era stato rovinato dal padre alcolizzato. Sulla strada per il Brasile, Fawcett incontra il caporale Henry Costin (Robert Pattinson), un esploratore esperto dell'Amazzonia. Nonostante gli incontri quasi fatali con le tribù indiane locali, Fawcett completa la missione e scopre ceramiche che lo portano a credere nell'esistenza di un'antica città d'oro perduta.
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La convinzione di Fawcett in questa "Città perduta della Z" è ulteriormente alimentata dalla sua scoperta di un testo conquistatore che fa riferimento a un simile luogo. La seconda spedizione di Fawcett per trovare la città perduta, finanziata dal biologo scozzese James Murray (Angus Macfadyen) termina in un disastro e Fawcett si dimette dall'RGS. Dopo aver combattuto nella prima guerra mondiale, la terza spedizione di Fawcett in Amazzonia è finanziata nel 1923 da un consorzio di giornali americani desiderosi di scoprire la favolosa città antica. Fawcett e suo figlio Jack si imbarcano nella loro missione, ma dopo uno strano incontro con gli indigeni, Percy e Jack spariscono nella giungla nel 1925. Lasciata in Inghilterra, la moglie di Fawcett Nina (Sienna Miller) crede che suo marito e suo figlio siano ancora vivi.
Il più grande cambiamento che The Lost City of Z apporta alla vera storia di Percy Fawcett sta portando le sue otto spedizioni in Amazzonia a sole tre. Inoltre, l'ultimo viaggio di Percy è stato rappresentato solo da lui e Jack, che ripaga il conflitto padre-figlio del film in cui Jack accusa Percy di aver abbandonato la famiglia mentre esplorava la giungla e combatteva nella Grande Guerra. In realtà, c'era una terza persona che si unì ai Fawcetts: Raleigh Rimmell, che era amico di Jack. Tutti e tre sono scomparsi nella giungla nel 1925 e non ne hanno più avuto notizie. La spedizione di Fawcett fu finanziata da JD Rockefeller e dai giornali americani, e improvvisamente smise di inviare spedizioni dalla giungla. Nina Fawcett ricevette una lettera da Percy del 29 maggio 1925 - l'ultima corrispondenza di sempre da Fawcett - che diceva "Non hai paura di fallire". riferendosi alla sua ricerca per Lost City of Z.
Dopo la scomparsa di Fawcett, 13 spedizioni furono inviate in Amazzonia per trovarlo e, successivamente, determinare come morì. Peter Fleming, il fratello del creatore di James Bond Ian Fleming, partì per una di queste spedizioni fallite. Nel 2005, l'autore David Grann è andato in Brasile per ripercorrere i passi di Fawcett. Nel suo libro, ha stabilito che Fawcett e la sua squadra si recarono al Dead Horse Camp, dove i nativi di Kalapalo dissero a Grann che c'era un esploratore bianco (che si ritiene fosse Fawcett) che era stato avvertito di non andare verso est in un territorio ostile controllato da "feroci indiani ". Gli uomini ignorarono l'avvertimento e non tornarono mai più. Se questo era Fawcett e il suo gruppo, probabilmente sarebbero stati uccisi dagli ostili vicini. In alternativa, potrebbero semplicemente aver ceduto alla malattia nella giungla implacabile.
Fawcett si guadagnò la reputazione di uno dei più grandi esploratori della Gran Bretagna e le avventure di Indiana Jones furono in parte ispirate dalle esplorazioni di Fawcett. Tuttavia, nel 2017, l'esploratore canadese John Hemming ha pubblicato un clamoroso licenziamento della leggenda e del ritratto di Fawcett nel film, definendolo "un razzista" e "un pazzo". In The Lost City of Z, Fawcett sostenne di fronte al RGS che i nativi amazzonici erano uguali agli europei - una scena che era stata fabbricata. Il vero Percy Fawcett era rispettoso ma guardava dall'alto in basso i sudamericani poiché, nonostante i suoi viaggi, era ancora un prodotto della società vittoriana / edoardiana.
