[Questa è una recensione di Penny Dreadful stagione 2, episodio 1. Ci saranno b SPOILER.]
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L'anno scorso, il prolifico sceneggiatore John Logan si è preso una pausa dalle avventure mega-budget di agenti segreti britannici, ultimi samurai e gladiatori romani per portare in televisione il mondo oscuro e intensamente atmosferico di Penny Dreadful. Ambientata nella Londra vittoriana, la serie ricca di orrori si è distinta usando strati di terrore gotico per scrutare le vite solitarie e tormentate di un piccolo gruppo di emarginati sul punto di scoprire qualcosa, beh, piuttosto terribile.
Violenta e lunatica, la prima stagione di otto episodi è riuscita a dar vita a una Londra dove carrozze trainate da cavalli si sono mosse lungo strade di ciottoli che portavano dritto al cuore dell'oscurità. La serie ha creato un mondo in cui il terrore si nascondeva dietro ogni angolo ed era nascosto da quasi ogni ombra - un'idea appropriata, considerando che ogni personaggio aveva qualcosa da nascondere. Ma soprattutto, era un mondo in cui un delegato di Allan Quatermain di nome Sir Malcolm Murray (Timothy Dalton) aveva inconsapevolmente riunito una squadra di personaggi che erano parte del mondo che avevano raccolto per combattere per la mancanza di Murray figlia, Mina.
Per tutto quello che la stagione 1 è stato in grado di realizzare, creando un mondo credibile dal passato, introducendo personaggi come lo showman di Josh Hartnett, Ethan Chandler, o il Dottor Victor Frankenstein di Harry Treadaway e la vendicativa e amante creatura teatrale (Rory Kinnear) portato alla luce, riuscì soprattutto a raccontare la contorta storia di Vanessa Ives - animata dalla performance spesso brillante e sfrenata di Eva Green - e dall'oscurità che minacciava di consumarla.
La prima stagione è stata più uno studio del personaggio che altro, che potrebbe essere stato un aspetto o un difetto della trama limitata a soli otto episodi. C'era una trama, ma riguardava principalmente la caccia di Sir Malcolm Murray alla figlia scomparsa e le circostanze misteriose in cui era caduta con una forza malvagia (che era, a tutti gli effetti, la versione terribile dei vampiri di Penny, o Dracula, se vuoi). C'era una vaga idea di un antagonista - vale a dire, i mostri che si nascondevano nell'ombra ed entravano dalle finestre di notte, e la forza invisibile che desiderava così disperatamente Miss Ives - ma sia i loro personaggi che le loro intenzioni erano oscuri, per dire che meno.
Eppure, nonostante l'elusività della sua trama, o la complicità della storia, la stagione è stata ancora più colpita che mancata. Ciò è stato in gran parte grazie ad alcune fantastiche digressioni, in cui è stato esplorato il passato di Vanessa e la domanda su ciò che la perseguitava e perché era diventata più grande e molto più pressante di qualsiasi cosa avesse preso la piccola Mina vista. Fu da quei momenti che la serie si sentì veramente nata e pronta a definirsi per qualcosa al di là della sua ambientazione ornata e l'atmosfera palpabile.
Pertanto, non sorprende che quando Penny Dreadful inizi la sua seconda stagione con "Fresh Hell", lo fa aprendosi a Vanessa mentre viene assalita da un inconfondibile antagonista interpretato dalla fantastica Helen McCrory (che può anche essere vista offrendo una prestazione eccezionale sui sottovalutati Peaky Blinders). La scorsa stagione Evelyn Poole di McCrory ha fatto alcune apparizioni, una alla seduta che ha dimostrato per la prima volta il potere della performance di Green. C'era qualcosa di strano in Evelyn, ma il personaggio era altrimenti innocuo - forse non innocuo come, diciamo, Ferdinand Lyle in stile ostentato di Simon Russell Beale (qualcuno per favore gli procuri una serie in cui dice "papiro" 87 volte in un'ora), ma uno non l'avrebbe necessariamente trascinata per fare bagni piacevoli nel sangue viscoso di una giovane donna mentre si godeva un fumo.
E con questo 'Fresh Hell' si distingue dagli otto episodi di quelli precedenti, stabilendo una forte rivalità tra McCole di Poole e Green di Ives, con solo uno di loro consapevole che esiste tale inimicizia. Ma oltre a dare a Green uno sfidante, l'aggiunta di Evelyn e la sua congrega di streghe (apparentemente usa e getta), il personaggio di McCrory ravviva notevolmente il procedimento. C'è un accenno di campiness in ogni linea che offre, come se Evelyn fosse l'unica a sapere che è un personaggio nel tipo di storia che riempirebbe le pagine della letteratura economica e popolare da cui la serie ha preso il nome. Quel tipo di autocoscienza si vede nel taglio della gola di una strega con un anello apparentemente progettato per fare proprio questo, o come la figlia di Evelyn Ecate (Sarah Greene) sibila di gioia, mentre sfoggia una pettinatura direttamente dalla collezione Bernadette Peters.
Ma oltre a imbevere la stagione di un energico antagonista in carne e ossa degno di andare contro la merlata Vanessa, "Fresh Hell" riesce anche a mettere in scena i suoi personaggi per fare alcune scelte significative. Ethan si sveglia e si ritrova coperto dai resti del massacro di Mariner's Inn, e mentre pensieri di Spagna o combattimenti in qualche guerra minacciano di allontanarlo da Londra, la sua lealtà (simile a un cane?) E la preoccupazione per Vanessa lo fanno insediare Invece la camera degli ospiti di Malcolm.
Nel frattempo, Victor Frankenstein si ritrova ad accarezzare il cadavere di Brona (Billie Piper) prima che possa essere resuscitata e scoprire che è stata promessa sposa della Creatura. È una scena inquietante che aggiunge ulteriori domande al dibattito se l'uccisione di Brona da parte di Victor della scorsa stagione sia stata fatta per misericordia o obbligo per l'abominio dalla pelle di alabastro a cui è "legato a una ruota del dolore". A tal fine, la Creatura (alias John Claire) sembra destinata a scegliere tra la rianimata Brona o la figlia cieca dei suoi nuovi datori di lavoro.
C'è molto di più che pura atmosfera nella premiere della seconda stagione. L'attenzione per la costruzione della trama e la costruzione di sfide per Vanessa, Ethan e Victor è molto più concentrata rispetto alla scorsa stagione, il che indica tutti alcuni intriganti archi di personaggi. Impostare i suoi personaggi su un percorso chiaro sembra essere la scelta giusta per la serie, considerando quanto fosse confuso il finale della prima stagione.
Ma ci si chiede se una tale risolutezza renderà Penny Dreadful troppo rigido nella sua narrazione e impedirà che quelle meravigliose digressioni incentrate sul personaggio si ripetano. Di tutte le cose che possono essere sacrificate per una narrazione più mirata, speriamo che non sia ciò che ha reso la serie così straordinaria in primo luogo.
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Penny Dreadful continua domenica prossima con "Verbis Diablo" alle 22:00 su Showtime.
