Nel 1993, con il marchio Teenage Mutant Ninja Turtles già in declino, Teenage Mutant Ninja Turtles III è stato distribuito nelle sale cinematografiche. Piuttosto diverso dai suoi predecessori, il film rimandò indietro nel tempo le titolari tartarughe ninja per un'avventura relativamente assonnata nel Giappone feudale. Con la sua mancanza di malvagi familiari e un notevole calo della qualità dei suoi effetti speciali, TMNT III è considerato da molti fan uno dei nadir della serie.
Nonostante l'incapacità di TMNT III di catturare l'immaginazione del pubblico, sono stati messi in atto piani per proseguire con una quarta puntata della serie. Dal titolo provvisorio Teenage Mutant Ninja Turtles: The Next Mutation, il film proposto ha raggiunto la pre-produzione prima di scendere nell'inferno dello sviluppo e alla fine della cancellazione. Nel corso degli anni, la trama e la concept art trapelate su Internet hanno indicato che il quarto TMNT sarebbe stato un film estremamente strano - un'idea confermata da una recente discarica di schizzi di personaggi del co-creatore delle tartarughe, Kevin Eastman.
Il film Comic Book ha recentemente preso atto di una serie di concept art scritti da Kevin Eastman in vendita su Heritage Auctions. Gran parte di questa concept art proviene dal lavoro che Eastman ha svolto su Teenage Mutant Ninja Turtles IV: The Next Mutation. Insieme a strane nuove interpretazioni di personaggi familiari, il set di immagini rivela un gancio interessante per il film proposto: una quinta tartaruga mutante chiamata Kirby, chiamata per il re dei fumetti, Jack Kirby.
Puoi guardare questa concept art (meno un "Evil April O'Neil" sconcertante e non sicuro per il lavoro) nella galleria qui sotto. Per motivi di contesto, abbiamo incluso diversi schizzi dell'altro creatore di Teenage Mutant Ninja Turtles, Peter Laird. Questi schizzi mostrano le quattro tartarughe principali e il loro sensei, Splinter, in quelle che sarebbero state le loro forme "aggiornate". L'arte di Laird è stata pubblicata sul suo blog personale nel 2008.
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Sebbene non si sappia molto sulla portata e la trama complete di TMNT IV, negli ultimi dieci anni sono emersi dettagli sparsi insieme ad altri pezzi di concept art. Presumibilmente, il quarto film avrebbe coinvolto le Tartarughe e i loro alleati sottoposti a mutazioni "secondarie" che davano loro nuovi superpoteri. Tra questi, Leonardo avrebbe acquisito l'abilità simile al Colosso di rivestirsi di cromo indistruttibile; Donatello alla scoperta di poteri telepatici e telecinetici; e Master Splinter che si trasforma in un enorme brawler pronto per il combattimento. Alcuni materiali promozionali per quello che all'epoca era un film in uscita indicavano anche che il film poteva occuparsi di universi paralleli e tecnologie di fantascienza. E, naturalmente, il film avrebbe introdotto un'altra tartaruga ninja chiamata per un famoso artista, Kirby.
Se si abbandonasse la sola concept art di Eastman, i cenni all'eredità di Jack Kirby andrebbero oltre il nome del nuovo alleato (o nemico) a sorpresa degli eroi che vivono nelle fogne. I disegni sia per i nuovi personaggi sia per i vecchi (ad esempio i pugni cibernetici di Casey Jones) contengono più di un assaggio dell'estetica angolare, spesso disinibita, di Kirby. Ci sono anche sfumature del fascino della metà degli anni '90 con il cyberpunk in stile Blade Runner in molti schizzi, così come i tipi di composizione resi popolari dai fumetti tristi dell'epoca (cioè - azione rigidamente posta; frastagliata artigli; enormi coltelli da combattimento tenuti in alto).
Osservando la collezione di schizzi di produzione di Kevin Eastman e altre opere d'arte che galleggiano su Internet, diventa ovvio il motivo per cui TMNT IV non è mai andato oltre il tavolo da disegno. Mentre sono divertenti e altamente suggestivi, i personaggi abbozzati riflettono quella che sarebbe stata una grande deviazione in termini di tono dal resto del franchise. Mentre i produttori della serie potrebbero aver voluto spostare il quarto film in una modalità più grintosa e più orientata agli adulti, cambiare Shredder in quello che sembra essere un generale dell'esercito KISS non era probabilmente la strada da percorrere. Inoltre, il personaggio di Kirby sembra essere stato vagamente pianificato nel momento in cui Eastman lo stava disegnando, indicando che la "quinta tartaruga" probabilmente aveva solo un ruolo provvisorio in quella bozza della sceneggiatura.
Dopo che TMNT IV fu demolito, il titolo di The Next Mutation alla fine passò a una nuova serie televisiva TMNT dal vivo nel 1997. Quella serie mantenne la promessa di una quinta tartaruga ninja, introducendo una mutante di nome Venus de Milo. Alla maggior parte dei fan di TMNT piace far finta che non sia mai successo. Se la tanto turbolenta signora tartaruga fosse migliore come quinta tartaruga ninja rispetto al teorico Kirby potrebbe finire per essere uno dei grandi fan del genere "What if?" scenari.
Le Ninja Turtles di Michael Bay sono attualmente in programma nei cinema il 16 maggio 2014. La serie televisiva Teenage Mutant Ninja Turtles va in onda sabato su Nickelodeon.
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Fonti: Heritage Auctions [via Comic Book Movie]
