Con il DC Expanded Universe e il Marvel Cinematic Universe che attualmente si scontrano sul grande schermo, non potrebbe essere un momento migliore per essere un fan dei film di supereroi. Tuttavia, sarebbe impossibile suggerire che entrambi i franchising abbiano avuto lo stesso successo. Il DCEU ha mostrato diversi spettacoli impressionanti al botteghino - in particolare con Suicide Squad - ma la ricezione critica dei tre film della serie è stata decisamente più contrastata.
Ci sono stati molti tentativi di individuare esattamente il motivo per cui i film del DCEU sono stati colpiti dalla critica. Alcuni credono che il tono scuro del franchise rispetto ad altri franchise faccia sì che i film si rivelino troppo seri e pesanti. Altri hanno affermato che la serie privilegia l'appeal estetico visivo rispetto alla sostanza e alla narrazione autentiche che portano a narrazioni attraenti, ma superficiali e insoddisfacenti.
In un nuovo saggio video, tuttavia, la personalità di YouTube Patrick (H) Willems afferma che il problema più grande con il DCEU sono in realtà i personaggi. Nel filmato Patrick presenta la sua argomentazione usando esempi di tutti e tre i film del franchise, confrontando al contempo esempi di caratterizzazione efficace, non solo nella MCU, ma nei film di Spider-Man di Sam Raimi e nella trilogia di The Dark Knight di Christopher Nolan. In sostanza, Willems ritiene che finora il DCEU non sia riuscito a dare al pubblico un personaggio centrale con motivazioni e obiettivi chiari e un forte sviluppo del personaggio in un arco narrativo adeguato.
L'approfondimento del saggio sulla caratterizzazione di Superman in Man of Steel e Batman V Superman e l'intero cast di Suicide Squad sono entrambi ben argomentati e equamente bilanciati - con il video che evidenzia anche alcuni dei punti di forza del franchise. Forse sorprendentemente, Patrick è dell'opinione che Suicide Squad sia in realtà il più vicino a dare ai frequentatori di film un arco di personaggi pienamente definito con artisti del calibro di Deadshot e Rick Flag, ma continua suggerendo che questo potenziale è stato rovinato dalla scarsa trama e dal decisione di relegare Flag a un ruolo di supporto.
Mentre molti detrattori del DCEU concorderebbero con l'argomento presentato nel video, si potrebbe anche sostenere che il problema più grande del franchising sono in realtà le sue storie, piuttosto che i suoi personaggi. Simile all'esempio della Suicide Squad, Bruce Wayne di Ben Affleck aveva il potenziale per essere un personaggio forte in Batman V Superman e - come sostiene lo stesso Patrick - è stato creato con una chiara motivazione per non amare Superman. Questa promessa iniziale è stata rapidamente sterilizzata, tuttavia, dalla narrazione sempre più confusa del film e dal scarso ritmo - nel taglio teatrale del film, comunque (la Batman V Superman Ultimate Edition è un'altra storia).
Qualunque sia la tua opinione sul DC Expanded Universe, è difficile sostenere che il video di Willems non abbia alcun merito. Dopotutto, un film con Batman e Superman avrebbe dovuto essere uno degli eventi cinematografici del decennio, ma invece ha polarizzato l'opinione pubblica come pochi film di supereroi hanno fatto. Fortunatamente, come allude il video, l'imminente Wonder Woman ha la possibilità di mettere le cose sulla strada giusta se dà al suo protagonista un chiaro arco del personaggio che spiega il suo ragionamento per infrangere le regole della sua gente e aiutare il resto dell'umanità.
