Gli ultimi decenni hanno visto un enorme aumento del livello di violenza grafica che le serie TV possono cavarsela mostrando, sia che si trovino su una rete di trasmissione o su un canale via cavo di base. Pochi spettacoli hanno ritenuto opportuno spingere questa busta oltre l'antologia horror di grande successo American Horror Story. Creato da Ryan Murphy e Brad Falchuk, AHS non ha mai avuto timore di sfruttare al massimo il suo indice di contenuti TV-MA, presentando regolarmente sia atti di violenza inquietanti che situazioni sessuali abbastanza esplicite.
Questi fatti hanno fatto sembrare ancora più strano quando è stato annunciato la scorsa settimana che Murphy aveva deciso di modificare volontariamente una scena violenta che avrebbe dovuto aprire l'ultimo episodio di American Horror Story: Cult. Questo cambiamento è stato fatto in risposta alle micidiali sparatorie di massa che si sono verificate di recente a Las Vegas, poiché Murphy ha ritenuto che sarebbe stato inappropriato mandare in onda una sequenza di sparatorie di massa così presto dopo un'orribile tragedia nella vita reale.
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Nel taglio originale dell'episodio di martedì sera - intitolato "Mid-Western Assassin" - Ivy (Alison Pill) è il personaggio principale durante una sparatoria di massa in una manifestazione politica per il candidato di estrema destra Kai Anderson (Evan Peters), il leader del culto del pagliaccio titolare della stagione. Il suono degli spari è costante in tutta la scena e più persone vengono mostrate crivellate di proiettili. Un uomo cerca di aiutare Ivy a fuggire dalla scena, solo per farsi sparare da solo e morire con Ivy che gli tiene la mano. Anche il sangue viene mostrato schizzando sul terreno.
Nella versione modificata trasmessa martedì su FX, i colpi vengono ascoltati meno spesso, il viaggio frenetico di Ivy tra la folla in preda al panico è molto più breve e la maggior parte degli effettivi colpi di proiettile alle vittime vengono omessi. La sequenza di spari di massa è ridotta a quelli che sono essenzialmente i suoi elementi essenziali, lasciando abbastanza intatti quanto è necessario per la trama dell'episodio generale per avere un senso. È interessante notare che una scena di follow-up dell'ultimo episodio - che si espande nelle riprese di apertura e rivela ulteriori dettagli - non è stata modificata.
Mentre alcuni fan di AHS hanno espresso disappunto per la decisione di Murphy di modificare Mid-Western Assassin, "è importante notare che coloro che cercano di guardare l'episodio come previsto inizialmente non vengono esclusi dal freddo. Solo le trasmissioni TV lineari mostreranno il taglio modificato, nel senso che chiunque guardi l'episodio sull'app FX Now o sulla sua piattaforma VOD preferita vedrà la versione completa, inedita, con tutta la violenza intatta.
Ogni volta che un film o un programma TV viene modificato a causa della preoccupazione per il suo contenuto, ci saranno sempre persone che reagiscono appassionatamente su entrambi i lati del problema. Il fatto che Murphy stesso abbia optato per il cambiamento ha impedito almeno ai fan di lamentarsi del fatto che la sua visione di AHS fosse compromessa dalla sua volontà, ma ciò non ha ancora impedito a molti fan dello show di reagire in modo sfavorevole alla mossa. Dopotutto, la scena in questione è stata girata mesi prima delle riprese di Las Vegas, e l'unica vera somiglianza tra eventi reali e immaginari è che molte persone innocenti sono state girate in un ambiente pubblico. Oltre a ciò, i dettagli sono quasi completamente diversi.
Dall'altro lato della discussione, però, le persone che hanno approvato la decisione di Murphy di modificare l'episodio concordano con la sua conclusione che mostrare una scena così grafica che poco dopo il massacro di Las Vegas sarebbe stato insensibile sia alle vittime che alle loro famiglie, e potrebbe causare traumi a coloro che si stanno ancora riprendendo mentalmente dall'orribile incidente. È un problema complesso, certo, ma almeno rendendo entrambe le versioni prontamente disponibili, FX e Murphy hanno offerto agli spettatori su entrambi i lati della barriera l'opportunità di sperimentare il loro taglio preferito di "Mid-Western Assassin".
Detto questo, ci si chiede se Murphy sarà così veloce da fare un passo come questo in futuro. Dopotutto, AHS ha raffigurato atti che sono probabilmente molto più sconvolgenti molte volte nel corso della sua corsa. Quest'ultima istanza non è nemmeno la prima volta che AHS presenta una sparatoria di massa. Nella stagione 1 - sottotitolato Murder House - il personaggio di Tate Langdon (interpretato anche da Peters) ha iniziato a scatenarsi nel suo liceo, uccidendo 15 persone. Dopo la sua furia, Tate è stato colpito dalla polizia e alla fine è diventato uno dei tanti fantasmi che perseguitano la dimora dei titolari.
Uno dei tumulti più recenti riguardanti le dimostrazioni grafiche di violenza di AHS ruotava attorno a una scena nell'episodio in anteprima della stagione alberghiera, che ha segnato il debutto in franchising di Lady Gaga. La scena in questione combinava in realtà i due passatempi preferiti di AHS, mettendo in mostra morte mortali e sesso eccentrico. Il personaggio di Gaga e il personaggio di Matt Bomer - una coppia di vampiri - sono stati mostrati mentre facevano sesso di gruppo con due amanti che sono diventati rapidamente vittime, in una sequenza che molti fan hanno iniziato a chiamare "l'orgia del sangue".
In realtà le cose sono diventate ancora più depravate nel dipartimento del sesso cruento in seguito in Hotel, anche se questa scena non ha avuto la stessa stampa di quella di Gaga. In Hotel, la regolare Sarah Paulson della AHS ha interpretato Sally, una spettrale tossicodipendente con gravi problemi di abbandono. Il bizzarro retroscena di Sally includeva un trio alimentato dall'eroina che alla fine si trasformò in lei letteralmente cucendosi agli altri due partecipanti. Sono morti e lei è rimasta intrappolata con i loro corpi per giorni. Scene del genere sono uno dei motivi per cui a volte l'Hotel è persino citato da alcuni fan, dato che una volta che AHS ha preso le cose, è andato molto lontano nella direzione del grossolano.
Considerando alcune delle scene di cui sopra, rimane sorprendente che Murphy si sia sentito in dovere di modificare una sequenza di riprese di massa che è oggettivamente molto meno grafica di qualcosa come l'orgia di sangue di Gaga. Mentre la vicinanza ravvicinata alle riprese di Las Vegas sembra essere il fattore principale nella decisione di Murphy, un altro elemento in gioco potrebbe essere stato presumibilmente quanto sia realistica la violenza nella scena delle riprese. Le sparatorie di massa avvengono in modo deprimente e regolare in America, ma è improbabile che si finisca prosciugato da un vampiro o cucito insieme a un amante impazzito. Forse la natura esagerata (e non realistica) di quelle morti spiega perché Murphy non provasse alcuna inclinazione a fare modifiche simili.
Tuttavia, Murphy potrebbe aver stabilito un precedente modificando "Mid-Western Assassin", uno che potrebbe portare a spettacoli altrettanto violenti come The Walking Dead chiamati a modificare scene violente dopo che si è verificata una diversa tragedia in futuro. Se tali chiamate siano giuste o sbagliate è, ovviamente, una questione di opinione personale, ma è certamente qualcosa da considerare. In ogni caso, si spera che altre reti seguano l'esempio di FX e rendano entrambe le versioni disponibili al pubblico.
