Dopo Star Trek: la serie originale è stata cancellata dopo la sua terza stagione nel 1969, Roddenberry è diventato un punto fermo del circuito della convention, dove si è trasformato da un grugnito di produzione televisiva in un visionario riverito. Man mano che l'adulazione attorno a lui cresceva, Roddenberry iniziò a diventare più filosofico sulle ambizioni di Star Trek, applicando retroattivamente rigidi standard tematici al franchise che non erano mai realmente presenti in TOS. Queste regole sono state accennate in Star Trek: The Motion Picture (l'unico film di Star Trek in cui Roddenberry esercitava il controllo creativo) e costituiva la base di Star Trek: The Next Generation. Roddenberry credeva che, entro il 24 ° secolo, l'umanità si sarebbe scrollata di dosso essenzialmente tutti i problemi del 20 ° secolo; che si estendeva oltre la semplice cancellazione della povertà e della guerra sulla Terra all'idea che il conflitto di qualsiasi tipo tra gli umani - e in particolare gli ufficiali della Flotta Stellare - fosse completamente cancellato. L'umanità avrebbe dovuto raggiungere l'utopia e la Flotta Stellare doveva essere il migliore e il più luminoso di quel futuro paradiso.
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Ciò causò forti mal di testa allo staff di sceneggiatori di TNG, ma dalla terza stagione dello show avevano in gran parte capito come farlo funzionare; forze esterne potrebbero causare conflitti e mentre l'amoralità all'interno della stessa Flotta Stellare era ancora più o meno fuorilegge, l'incompetenza all'interno dell'organizzazione dilagava. Ma la USS Enterprise del Capitano Jean-Luc Picard era ancora popolata da persone obiettivamente perfette o adiacenti alla perfezione.
Roddenberry è morto poco più di un anno prima che Deep Space Nine fosse presentato per la prima volta nel 1993; se fosse vissuto un po 'di più, DS9 avrebbe potuto ucciderlo. Lo spettacolo presentava un ruolo profondamente imperfetto nell'ardente Benjamin Sisko di Avery Brooks, e ruotava in gran parte intorno alle ricadute dell'occupazione cardassiana di Bajor, che fece allusioni evidenti al mostruoso trattamento da parte dei nazisti del popolo ebraico durante la seconda guerra mondiale. Lo spettacolo ha esplorato la religione e la spiritualità in un modo che avrebbe infastidito il famoso ateo Roddenberry.
Ma tutti questi sarebbero stati lievi fastidi rispetto al tema più controverso di Deep Space Nine: la perdita dell'innocenza della Flotta Stellare. DS9 è stato il primo spettacolo di Star Trek che ha avuto luogo durante una guerra - contro l'enorme Dominio, una sorta di specchio oscuro della Federazione - e ha mostrato gli ideali di alta mentalità della Federazione spinti al limite nel tentativo di sopravvivere. Ci sono due casi in cui lo show ha violato in modo più egregio la regola d'oro di Roddenberry - e sono anche i momenti salienti della serie.
Nell'episodio della sesta stagione "Inquisizione", Deep Space Nine ha presentato la Sezione 31, l'ombra oscura di cabaret della Flotta Stellare che assumono compiti moralmente indifendibili che la Flotta Stellare non può svolgere alla luce del giorno. La Sezione 31 ha tentato di spazzare via i Fondatori, la specie mutevole che guida il Dominio, con un virus che avrebbe ucciso l'intera razza. Qualsiasi braccio del genocidio della condanna della Flotta Stellare era impensabile ai tempi di Roddenberry. La sezione 31 ha avuto ruoli importanti in Star Trek Into Darkness e nella seconda stagione di Star Trek: Discovery, ogni istanza tanto controversa tra i fan come quando hanno debuttato su DS9.
Forse l'episodio più venerato di DS9 è "In The Pale Moonlight", in cui il Capitano Sisko deve fare tutto il possibile per portare i Romulani come alleati contro il Dominio. Chiedendo aiuto all'ex agente dell'intelligence cardassiana Garak, Sisko compromette ogni ideale in cui abbia mai creduto, provocando l'omicidio di un ambasciatore romulano, un nuovo alleato necessario nella guerra e la decimazione del rispetto di Sisko. Ha mentito, imbrogliato ed è stato anche complice dell'omicidio, ma mentre si ripete alla fine dell'episodio, "Posso conviverci".
Oltre due decenni dopo, "In The Pale Moonlight" è ancora uno degli episodi più scioccanti di Star Trek. Non è stato solo un momento determinante per Deep Space Nine, ma è stato anche il momento in cui Star Trek ha superato ufficialmente il suo creatore per diventare qualcosa di nuovo, ed è così che il franchise è riuscito a sopravvivere per oltre 50 anni. L'essenza della creazione di Roddenberry rimane sempre, anche quando i dettagli strani cambiano o la regola occasionale viene infranta.
