Essendo uno dei drammi della più alta qualità dell'era moderna della televisione, The West Wing ha cambiato la portata del panorama televisivo e ha fissato standard completamente nuovi per qualsiasi dramma politico che doveva venire. In onda per sette stagioni e oltre 150 episodi tra il 1999 e il 2006, la serie drammatica della NBC ha raccontato la presidenza del presidente di Martin Sheen, Josiah Edward "Jed" Bartlet, e la vita di tutti i suoi numerosi collaboratori.
Le relazioni si sono sviluppate e sbriciolate. Le amicizie hanno lottato e sono cresciute. Sorsero scandali e si verificarono tragiche perdite. E per tutto il tempo, la serie è rimasta costantemente seria, spesso piena di speranza e radicata in un vero impegno per il dramma come forma d'arte. Dotato di uno dei cast più forti della recente memoria televisiva, The West Wing potrebbe trasformare anche le trame più deboli in alta arte. Ma alcuni episodi in realtà non sono stati paragonati in termini di qualità per cui lo spettacolo è stato riconosciuto.
10 migliori: Shibboleth
L'ala ovest è spesso al suo meglio nei suoi episodi festivi. L'episodio della seconda stagione "Shibboleth" non fa eccezione a quella regola. In questo episodio del Ringraziamento, il dramma familiare si svolge tra Leo e sua sorella, e CJ ha il compito di scegliere il tacchino che Jed deve perdonare. Ma ci sono due trame importanti in questo episodio che lo elevano a un nuovo livello.
Nella prima di queste trame, il presidente Bartlet si trova di fronte a un gruppo di rifugiati in cerca di asilo religioso dalla Cina. Una scena finale davvero commovente tra Bartlet e Jhin Wei, il leader dei rifugiati, offre commenti significativi sulla natura della fede e dell'umanità. Nell'altra trama chiave, Jed assegna a Charlie di trovargli un coltello da intaglio per il grande giorno, perché, come rivela presto Jed, sta dando lo storico coltello Paul Revere della sua famiglia a Charlie, suo quasi figlio.
9 Peggiore: accesso
Di solito non è la migliore idea per una serie di provare qualcosa di sperimentale e di nuovo, quando hanno già dimostrato di essere abbastanza bravi in una particolare forma di narrazione. L'episodio della quinta stagione "Access" è una chiara testimonianza di questo fatto. Non è il fatto che l'episodio si concentri interamente sul CJ Cregg di Allison Janney. Alcuni degli episodi più forti della serie presentano storie incentrate su CJ.
Ma la serie prova lo stile mockumentary, che alla fine diventerebbe popolare nel mondo delle sitcom. Qui, sembra fuori luogo e paradossalmente riduce parte dell'urgenza della trama centrale dell'episodio riguardante un atto di terrorismo nello stato di Washington.
8 I migliori: In Excelsis Deo
L'ala ovest ha colpito ancora una volta le note giuste con uno dei suoi primi episodi a tema festivo, l'episodio di Natale della prima stagione "In Excelsis Deo". L'episodio presenta alcuni meravigliosi momenti più leggeri di umorismo, come CJ che apprende il suo nome in codice del servizio segreto è Flamingo e Sam che apprende che il suo nome in codice è Princeton. Presenta anche una meravigliosa avventura che trova il presidente Bartlet in viaggio per lo shopping natalizio.
Ma il vero cuore dell'episodio ruota attorno alla ricerca di Toby per garantire un adeguato servizio funebre per un veterano senzatetto che è morto indossando una giacca che Toby aveva posseduto e poi donato. Permette una visione reale del duro carattere di Toby attorno ai bordi, così come la tragica rivelazione della perdita della signora Landingham dei suoi figli in Vietnam. I momenti di chiusura dell'episodio si distinguono come alcuni dei più memorabili dell'intera serie.
7 Peggiore: Dogs of War
È stata una decisione ambiziosa, certo, quando The West Wing ha intrapreso una trama di rapimento che coinvolge la prima figlia Zoey Bartlet. Lo stesso Jed aveva prefigurato una cosa del genere accadendo nei primi episodi della serie, e il fatto che accadesse quasi beat by beat nel modo in cui l'aveva descritta ha già reso la trama un po 'troppo complicata da gestire.
Ci sono voluti anche alcuni episodi di troppo per concludere completamente, e ha scoperto che Jed è stato costretto ad allontanarsi brevemente dalla presidenza a causa del suo status di padre emotivamente compromesso. Quando la trama si è conclusa, e Zoey è tornato al sicuro a casa, nell'episodio della quinta stagione "Dogs of War", non c'erano più sceneggiature o significati drammatici da apprezzare più. Tutto ciò che restava era il sollievo che questa trama disordinata fosse finalmente finita.
6 I migliori: Posse Comitatus
Le finali di stagione possono essere incredibilmente complicate anche per le serie più forti. Ma The West Wing lo ha regolarmente eliminato dal parco con i suoi episodi di fine stagione spesso mozzafiato, e il finale della terza stagione "Posse Comitatus" è stato senza dubbio uno dei migliori di tutti. Le drammatiche relazioni internazionali si svolgono durante l'episodio, soprattutto per quanto riguarda l'assassinio del ministro della Difesa di Qumar.
Ma più di ogni azione fuori dallo schermo, l'episodio è ricordato soprattutto per le trame guidate dai personaggi, come la tragica conclusione della nascente relazione tra CJ e la sua guardia del corpo Simon. E soprattutto, l'episodio presenta uno scontro climatico tra lo squallido Robert Ritchie di Jed e James Brolin, in cui Jed pronuncia questo knockout assoluto di una linea: "In futuro, se ti stai chiedendo, " Crimine. Ragazzo, non lo so 'è quando ho deciso di prenderti a calci in culo."
5 Peggiore: Gaza
Donna potrebbe essere uno dei personaggi più amati di The West Wing, secondo le risposte dei fan durante la corsa della serie e negli anni successivi. Ma l'episodio della quinta stagione "Gaza" ha sicuramente dimostrato di non essere intenzionata a interpretare da sola una trama d'azione o una trama di relazioni romantiche forzatamente clunk.
L'episodio presentava molti passi falsi nella sua caratterizzazione di Donna e nella sua capacità di gestire le relazioni con l'estero. Ma probabilmente la peggior decisione che ha preso è stata la scelta di uccidere l'ammiraglio Fitzwallace sempre eccellente di John Amos, che era stato a lungo uno dei beni più forti della serie.
4 I migliori: Noel
La tendenza degli episodi a tema natalizio di alta qualità ha probabilmente raggiunto il suo culmine con l'enorme episodio di Natale della seconda stagione, "Noel". Durante questo episodio, Josh incontra un terapista interpretato da Adam Arkin, per discutere del suo represso PTSD a seguito delle riprese terminate nella prima stagione. È una delle prime volte in cui la serie consente un vero tuffo nel funzionamento interno di uno dei suoi personaggi principali, e rappresenta anche un vero cambiamento di emozione per il sempre auto-deprecante e snarky Josh.
Ma ciò che probabilmente rende questo episodio uno dei migliori dei migliori è la scena culminante tra Josh e Leo, un uomo che ha affrontato la sua giusta parte dei suoi stessi demoni. "Sono già stato quaggiù e conosco la via d'uscita", dice Leo alla fine di una metafora estesa di due uomini intrappolati in un buco nero. "Finché ho un lavoro, hai un lavoro." Indica tutte le lacrime.
3 Peggiore: il dibattito
Abbiamo già espresso frustrazione per le decisioni di The West Wing di provare nuovi formati alla fine della sua corsa. Ma forse il più grande headcratcher di tutti è stata la scelta di mettere in scena l'episodio della settima stagione "The Debate" come un vero dibattito dal vivo tra l'eventuale presidente della Jimmy Smits Matt Santos e Arnold Vinnick di Alan Alda.
L'episodio sporge come un pollice dolente durante la narrazione altrimenti liscia della serie, specialmente nell'ultima stagione che è stata costretta a correre per un'intera campagna elettorale a velocità quasi distorta. Ma rendere le cose ancora più confuse? Poiché l'episodio era in diretta, è stato messo in scena due volte, una volta per la costa orientale e una volta per la costa occidentale.
2 I migliori: due cattedrali
Sarebbe ingiusto affermare che The West Wing abbia raggiunto il picco nella sua seconda stagione, ma è impossibile negare che la serie abbia davvero sparato su tutti i cilindri durante quella stagione, evitando agilmente lo stereotipo del secondo anno. In nessun episodio è stato più evidente dello storditore assoluto di un finale della seconda stagione, "Two Cathedrals". Dopo la tragica e sconvolgente morte del suo mentore di lunga data, la signora Landingham, Jed si ritrova a un bivio, soprattutto con la verità sulla sua sclerosi multipla che sta per essere rivelata al grande pubblico.
L'episodio si intreccia senza soluzione di continuità sia nei flashback che nelle visioni della vita di Jed e consente a Martin Sheen di fornire una potenza assoluta di un'esibizione come Jed arrabbiato, addolorato e interrogante. Ma l'episodio tutto si riduce ai suoi momenti finali, magnificamente colonna sonora con "Brothers in Arms" di Dire Straits, mentre Jed rimane fedele alle parole del suo mentore e decide di correre di nuovo per la rielezione, il tutto senza dire una parola.
